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[아침발걸음] 동학은 흐른다


기사 작성:  임용진 논설고문 - 2014.08.19 19:49

얼마 전만 해도 동학이 거룩한 흙덩어리 인형 아닌가 걱정했다. 동학 2주갑(=120주년)이라고 대학강단과 지자체 강당, 기념관, 신문특집면에 언급이 잦지만 대부분 역사적 회갑잔치며 초장수 노인을 기념하는 듯 해 감동은 적었다. 그런데 뜻밖에 한옥마을에 동학이 살고 있었다. 지팡이 아이스크림과 얼음맥주, 떡갈비 꼬치와 동등한 자격으로 120살 된 노령 동학이 젊은이들과 어울린 현장을 발견했으니 그것은 놀랍고 즐거운 일이다.

젊은 동학을 처음 만난 것은 지난해 9월초 한옥마을 부채문화관 앞마당에서다. 한낮을 약간 넘긴 토요일 오후 4시 좋은 햇살 아래 마당극 ‘녹두장군 한양 압송차(次)’가 공연되고 있었다. 관객은 수십명, 대부분 20대초반 배낭 여행자들. 관군에 사로잡혀 서울로 압송되는 동학 ‘수괴’ 전봉준과 당시 황해도 ‘애기접주’ 김구의 만남을 픽션화한 이 마당극에 그들은 ‘신기하다’, ‘재미있다’를 연발했다. 임시정부 주석 김구가 한때 동학당이었단 사실이 신기했을 것이다. 전봉준이라면 아득한 조선조 사람인데 근대 인물인 김구와 연결되니 신기했을 것이다. 전라도 충청도만의 동학난인 줄 알았는데 황해도 경상도 등 전국 혁명이었음을 마당극이 알려주니 신기했을 것이다. 기진맥진 피폐한 전봉준 장군에게 전주 비빔밥 한 그릇 대접하겠다는 주모가 등장하고 일본 순사와 젊은 동학 투사의 싸움에 주먹을 쥐게도 하니 재미 있다. 판소리 한 바탕처럼 여러 시간도 아니고 40분짜리 마당극이어서 젊은이들이 지루해 하지 않았다.

‘재미있다’, ‘짱이다’, ‘짱짱맨’ 등은 요즘 젊은이들에게 가치 언어다. 좋다, 멋있다, 아름답다, 최고다 등과 통한다. 반면 ‘구리다’, ‘오글오글하다’는 이와 반대 가치다. 유행에 뒤지거나 지나치게 폼 잡고 비장하고 장중하고 위대해 보일 때 ‘오글오글’ 등이 동원된다. ‘병맛’이라 하면 ‘밥 맛 떨어진다’와 같으므로 아주 나쁜 경우다. 이 중 동학은 어떤 표현이 적당할까. 실패한 혁명, 흙 냄새 나는 농민집단 동학이 현대 도시 젊은이에게 ‘짱’(=최고)일리 없고 ‘병 맛’만 아니어도 다행이다. 학자들이 역사적 의미를 강조하면 듣는 척 하지만 이 경우에도 동학은 ‘오글오글’하다. 경원동에서 게스트하우스를 운영하는 한 친구는 젊은이들에게 동학이 ‘5000분의 1’이라고 했다. 지난 한 해 그의 집에 묵은 게스트 약 5000명 중 단 한 사람이 동학에 관해 물었다 한다. “한옥마을 동학기념관이 어딥니까?” 이를 들었을 때 그는 놀라 자빠질 뻔 했다 한다. ‘먹방’(= 먹을 거리 관광) 일색인 젊은이 중에 그걸 묻는 이도 있으니 놀랄 만하다. 그 ‘5000분의 1’ 세대로부터 동학은 최근에도 재미있다는 상찬을 받았다. 작년 여름 이후 두 번 째 젊은 동학과 만났다. 역시 한옥마을에서.

지난 일요일(17일) 저녁 8시 태조로 공예품전시관 주차장. 비가 오는 가운데 야외 마당극 ‘가보세 갑오년, 전주성’이 공연됐다. 처음엔 실실 내리더니 빗방울 점점 세진 속에서도 사람들이 모여 마당 의자 백여개가 꽉 찼다. 이번엔 지난해보다 대규모 공연. 제작비만 1억원이 들었다 한다. 출연자가 훨씬 많고 농악대 버나 놀음, 씻김굿, 깃대 놀음, 밤 어둠을 이용한 큐빅 레이저 영상 등 보고 듣는 재미가 쏠쏠했다. 그러나 이번엔 무엇보다 감동이 더했다. 지난해와 달리 전봉준 김구 등 영웅 뿐아니라 민초들이 극을 이끌었다. 민초를 대표한 개똥엄마가 정읍 신평 출신 남편을 황토현에서 잃고 울부짖을 땐 비 내리는 게 다행이었다. 비와 눈물이 줄줄 흘러 관객 얼굴을 훔쳤다. 에필로그에서 전봉준이 어린 소녀 손을 잡고 등장 수많은 민초를 이끌며 관객석으로 발걸음을 옮기자 빗줄기는 폭우로 변했다. 그 속에서 결연한 나레이션으로 “다만 한 줄기, 우린 영웅이 아니었다. 갈라진 상생의 틈새에 오직 백성이었고, 한 가지 사람이었다”(서철원의 시, ‘달빛 처연’)가 선언처럼 고백처럼 읊조려질 때 나도 울었다. 아주 오랜만에, 재미있게 울었다.

한옥마을서 일 년 새 펼쳐진 이 두 동학 마당은 소설가 이병천의 손을 거쳤다. ‘동학 2주갑’이라고 백 마디 강의 열변을 토하면 뭐하나. 젊디 젊은 ‘5000분의 1’ 세대에 재미를 주고 한옥마을에 흐르도록 하지 않으면 동학은 죽은 영감이다. 전주천처럼 동학을 살린 이병천의 노력에 경의를 표한다. /논설고문

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