16회 전주국제영화제를 앞둔 지난 해 4월, 요양병원에서 치매와 노환으로 힘겹게 생을 이어오셨던 할머니가 돌아가셨다. 학창시절 외할아버지가 돌아가셨을 당시 죽음이 너무 생경한 탓에 어리둥절하기만 했다면 할머니가 떠나던 날엔 비로소 죽음과 이별을 실감하면 눈물을 글썽였다. 살아온 시간이 점점 쌓여갈수록 갖가지 삶에 정을 붙이고, 온갖 시간과 인연에도 점점 집착하고 매달리게 되었던 모양이다.

그런가하면 최근 노인들이 황혼자살을 시도하는 사례들이 늘고 있다. 손주, 손녀가 떠나보내기 싫은 마음을 조부모에게 가질 즈음이면 당신께서는 버티기 힘든 삶을 놓으려는 생각이 피어오르는 것이 아닐까라는 억측까지 든다. 운명을 향한 엇갈린 마음에 담긴 인간적인 감정들, 다큐멘터리 <할머니의 먼 집>은 바로 거기서 시작한다.

취업준비를 하며 보내던 이소현씨는 어느 날, 가족이자 오랜 친구로 여기는 할머니가 수면제를 먹고 생을 마감하려 했다는 소식을 듣게 된다. 이후 할머니가 또 다시 삶을 마감하고 먼 곳으로 떠날까 걱정된 이소현씨는 할머니를 곁에서 지키며 할머니의 모습을 카메라로 담기 시작했다. 할머니 곁에 다시 머물기 시작한 소현은 어렸을 적부터 할머니 손에 커왔다. 그녀는 어느새 자신이 자란만큼 할머니가 줄었다는 사실을 새삼 느낀다. 훌쩍 커버린 소현은 그렇게 작아진 할머니를 생생하게 기록하기 시작한다..

손주와 할머니의 관계가 등장하는 대표적인 영화를 떠올린다면 2002년 입소문을 타고 흥행작의 반열에 올랐던 <집으로,,,>가 있었다. 관객들이 정을 줄만한 에피소드를 잘 구성해 만든 <집으로...>와 달리 <할머니의 먼 집>의 시작은 시놉에서 보듯이 갑작스런 사건으로 탄생하게 된 작품이다. 작품을 만든 이소현 감독도 2006년 단편연출과 2007년 장편영화 스태프로 잠깐 일한 이후에는 사실상 영화를 찍는 일로부터 멀어져가는 상황이었다. 작품의 태생과 내용을 생각하면 <할머니의 먼 집>은 명실상부 <집으로...>와 함께 대등하게 기억되어도 좋을 만큼 인상적인 사연으로 뭉쳐있다.