‘저온압착추출’이라는 다소 생소한 방식으로 참기름을 생산하는 업체가 있어 화재다. 서울 강남 역삼동에 위치한 18평 남짓한 방앗간이 있다. 방앗간 이름은 ‘쿠엔즈버킷(Queens BucKet)’ 대형 유리창과 세련된 검정 창틀로 인테리어 된 이곳은 언뜻 보기에 카페 같아 보이지만 방앗간이다. 프리미엄 참기름, 들기름을 짜내는 이 방앗간은 직접 개발한 저온 추출법으로 깨 본연의 맛과 향을 담은 프리미엄 참기름과 들기름을 생산한다. 기술력과 품질로 대한민국 엄마들의 입맛을 사로잡은 데 이어 이제는 올리브유에 입맛에 길드어진 전세계 미식가들을 상대하기 위해 올리브유에 도전장을 내밀고 글로벌 시장까지 노리고 있는 고창군 출신 박정용 대표(50세, 사진)를 만나 참기름벤처 이야기를 들었다.

참기름 방앗간으로 ‘스타트 업’하게 된 동기는

백화점 식품 컨설팅 업무에 7년간 종사하였다. 자연스럽게 식품에 대한 관심이 높을 수밖에 없었다. 우연히 접한 일본의 작은 공장생산 시스템에 관한 글을 읽었는데 굉장히 와 닿았다. 생산 시설 자체가 소비자의 거주지역 안에서 들어가 있어야 한다는 내용이다. 특히 식품의 경우 가공 과정뿐 아니라 원물이 가지고 있는 특성이 그대로 살아 있는 상태에서 소비자에게 전달되는 것이 중요한다는 내용에 착안하여 3년 동안 지방 식품 명인들을 만나 제품을 소싱하였으며, 수년간 자료를 수집하고 조사하였다. 딱히 처음부터 시장성을 내다보고 시작한 것은 아니다. 그냥 동네 방앗간을 좀 바꿔보면 어떨까 하는 생각이 들어 간판도 재밌게 달았고 바닥 청소도 깨끗이 하는 식으로 시작하였다


생산성이 낮은 ‘저온압착추출’ 방식을 고집하는 이유는

대다수의 방앗간은 고온압착 방식으로 기름을 짠다. 이때 내부의 섬유질이 쉽게 분해돼 더 많은 양의 기름을 짤 수 있고, 방부(防腐) 성분이 많아져 기름을 더 오래 보관할 수 있는 장점이 있다. 하지만 문제는 불포화지방산, 오메가3 지방산, 올레인산 등 깨가 가진 몸에 좋은 성분들이 파괴된다는 점이다. 또한 온도가 너무 높을 경우 발암물질인 벤조피렌이 생성되기도 한다. 이러한 이유에서 저온압착방식을 도입하였다. 비록 고온압착 방식에 비해 생산량은 적어 수입은 줄어들 수 있지만, 천편일률적인 제조방식에서 벗어나 건강한 기름을 만들어 보고 싶었다. 하여 이탈리아나 스페인의 올리브유 제조방식을 벤치마킹 하여 보겠다는 일념으로 무작정 유럽행 비행기에 올랐다. 유럽 전역의 착유기 제작업체를 돌아다니며 준비해간 원료(참깨,들깨)를 테스트하던 중 독일의 한 공장에서 가능성이 엿보이는 기계를 발견하고 한국에 들여와 개조하여 축출하는데 성공하였다.

창업지원 육성기관인 ‘스파크랩’으로부터 투자 받게 된 계기는

‘스파크랩’은 정보통신기술(ICT),사물인터넷(IOT) 등 정보기술(IT)벤처 등 정보관련 분야 벤처기업에 주로 투자해온 곳이다. 식품분야에 투자를 결정한 건 쿠엔즈버킷이 처음이다. 최윤이 스파크랩(SparkLabs)차장이 투자를 결정하게 계기는 쿠엔즈버킷의 글로벌 기업으로의 성장 가능성을 엿보았기 때문으로 보여 진다. 참기름은 특유의 향 때문에 아시아권에서만 쓰이는 재료라는 이미지가 강하다. 하지만 우리 쿠엔즈버킷이 생산하는 참기름은 올리브유오일처럼 글로벌화 할 수 있는 잠재력이 있을 뿐 아니라 기존 참기름은 태우듯이 볶는 과정에서 벤조피렌 등이 발생해 해외 유명 레스토랑 세프들이 사용을 꺼리는 것에 반해 우리 업체는 콜드브루처럼 콜드프레스 방식으로 엑기스만 뽑아내는 원천기술을 보유하고 있다. 또한 해외 미슐랭스타레스토랑에 시제품을 보냈는데 “샐러드 드레싱으로 써도 좋을 정도”라는 호평을 받았는데 이러한 점들이 투자를 받게 된 계기로 작용하지 아니 하였나 생각이 든다.