새만금공항 예타면제 사업 올해부터 시작해야

민주평화당과 바른미래당 소속 전북 국회의원들이 예타면제사업인 새만금국제공항과 상용차 산업혁신 R&D사업을 올해부터 조속히 추진할 것을 정부에 촉구하고 나섰다. 민주평화당 박주현, 김광수, 김종회, 유성엽, 정동영, 조배숙, 바른미래당 김관영, 정운천, 무소속 이용호 의원 등은 “정부 예타면제사업 중 타 시·도의 철도, 도로 사업은 올해부터 예산을 반영할 예정이지만, 전북 관련 예타면제를 받은 공항과 R&D사업은 2020년 이후에나 예산반영을 추진할 계획”이라며 이같이 촉구했다.
정부가 지난달 29일 지역균형발전이라는 명분으로 지역별 예비타당성 면제대상사업을 발표했으나 예산 투자시기를 놓고 전북이 또다시 소외되고 있다는 것이다. 전북 상용차 산업혁신R&D사업은 이미 사업기획이 마무리되어 기술성 평가 후 예타 진행중이고, 새만금공항 역시 1997년에 전북권공항의 타당성이 인정돼 사전절차까지 진행됨은 물론 2018년 국토부 연구용역에서도 경제적으로 향후 수요가 충분하다고 결론 난 만큼 예산투입이 늦어질 이유가 없는 사업이다.
새만금 국제공항 건설은 지난 1월 29일 '국가균형발전 프로젝트'에 선정돼 예비타당성 조사를 면제하고 신속하게 사업을 추진해 지역의 성장판을 활짝 여는 계기가 됐다. 이는 단순한 절차 생략이 아니고 그동안 논란이 많았던 새만금 국제공항 건설이 확정됐다는데 큰 의미가 있다.
내달 말부터는 군산~제주 항공편이 매일 왕복 3차례로 증편돼 전북과 제주간 '항공 1일 생활권'이 될 것으로 보인다. 전북도-군산시-이스타항공은 군산~제주간 운항을 당초 1일 1편에서 1일 2편으로 증편키로 협약했다.
군산-제주간 항공기가 증편돼 매일 왕복 3회 운항체계로 바뀜에 따라 군산공항 항공수요 확대 필요성에 따른 문제 해결은 물론, 이용객들의 편의 증대, 군산공항 활성화에도 큰 탄력이 예상된다.
무엇보다도 종전 제주에서 최소 1박이 불가피했던 상황이 해결돼 전북과 제주간이 실질적으로 1일 교통 생활권이 확보됐다는데 의미가 있다.
군산공항은 연간이용객이‘18년에는 하절기만 증편 운항으로 29만명, 탑승율 86%로 항공수요 확대 등이 한계가 있었으며 동절기에도 항공편이 절실하게 필요한 상황이었다.
이번 증편 운항을 계기로 항공편 부족으로 제주도 방문이나 여행 시 광주공항 등 타 지역 공항을 이용하던 전북 도민들의 군산공항을 이용하는 선택의 폭이 훨씬 넓어질 수 있게 됐다. 항공수요 증가 전망치에 따라 새만금국제공항의 신속한 추진을 위한 타당성 및 당위성 확보에도 도움이 될 것으로 전망되고 있다.