“변화의 바람이 불고 있다. 호남 민심은 다시 민주평화당을 향하고 있다.”
민주평화당이 최명철 전주시의원 당선과 관련해 한껏 고무된 모습이다.

평화당 정동영 대표와 임정엽 전북도당위원장은 4일 오전 11시 전북도의회 기자실을 찾아 이 같이 강조했다.
정 대표는 특히 “서울부터 시작해서 서울, 경기, 충청, 전라, 제주까지 서부벨트에서는 유일무이하게 치러진 선거에서 평화당이 승리했다”며 큰 의미를 부여했다. 정 대표는 이어 “불과 10개월 전에 민심은 압도적인 쓰나미로 집권여당 민주당을 세워줬지만 현재 민심은 싸늘해졌다”고 평가했다.
유권자가 전주 서신동 주민들로 국한됐지만 전주 민심의 바로미터였다는 주장이다. 정 대표는 “더불어민주당과 현 정부가 정신을 차리는 계기가 되기를 바란다. 일당독주는 오만을 부른다”며 “건강한 야당이 필요한데 최명철이 그 역할을 할 것”이라고 강조했다.
평화당 안팎에선 이번 선거 결과가 정동영 대표가 주장하는 자강론에 힘을 더해줄 것이라는 전망을 내놓고 있다. 차기 총선을 앞두고 평화당 내에선 국민의당 재건을 포함한 제 3지대 신당 창당설과 자당 중심의 자강론이 맞서고 있다.
임정엽 도당위원장은 “전주시민이 평화당에 힘을 주셨고 우리도 할 수 있다는 청신호가 켜진 셈이다. 전북도민의 관점에서 할 말하고, 비판하는 자세를 견지하겠다”고 강조했다.
또 다른 인사는 이번 보궐선거를 기점으로 한 지지율 반등 가능성을 전망하기도 했다. 그동안 각종 여론조사에서 한 자릿수 지지율에 그친 평화당이 선거를 승리로 이끈 만큼 조정 과정 등을 거쳐 현실 분위기가 반영될 것이란 기대다.
정의당 여영국 후보의 당선으로 인해 재건이 가능해진 원내교섭단체 ‘평화와 정의의 의원 모임’활약상을 기대하는 목소리도 높다.
원내 협상 단계에서 평화당 소속 의원들의 목소리가 반영될 수 있게 됐고 지역구 별 현안 추진에도 탄력이 예상된다.
박주현 평화당 수석대변인은 “민주당은 창원에서 정의당 단일후보가 신승했을 뿐 대패한 것이나 다름없다. 문재인 정부의 개혁실종, 경제실패, 오만과 독선에 대한 국민의 회초리다”며 “겸허한 마음으로 오만과 독선을 버리고 개혁연대를 구축해야 한다”고 강조했다. /서울=강영희 기자