전주천에 과거 배를 띄우던 시대가 있었다. 구 전주극장 서쪽 모퉁이에 옛날에 대공손수(大公孫樹)라는 큰 은행나무가 있었던 바, 이 나무에 배를 매었다는 말이 전해지고 있다. 영조조 관찰사 홍낙인의 패서문루기(沛西門樓記)를 보면 ‘성의 문루에 올라 내다보면 -중략-배와 달구지가 서로 함께 나란히 미치는 곳’이라고 나온다. 이는 서문 밖 기전여자대학과 어은골 사이의 마을 명칭이 배마을(舟洞)인 것으로 미루어도, 전주천에 떠 있는 배 모습을 쉽게 상상할 수 있다.오목대 북서쪽 모퉁이의 벼랑에 급격한 경사면이 있는데, 이곳은 옛날 벼랑 밑에 배를 대고 언덕길의 계단을 밟고 오목대에 오른 유적이라고 한다. 지금도 그곳 우묵한 곳의 흙더미를 들추면 많은 기와편이 나타난다고 한다.
옛날 전주천은 한벽당 아래로부터 이목대 오목대의 아래를 둘러 지금 기린로와 같이 흘러 덕진 연못을 거쳐 추천으로 흘러내려갔다고 추정할 수 있다. 전주천이 지금과 같이 흐르게 된 것은 고려 이전의 일이란다. ‘완산지’에 의하면 옛날 전주를 다스리던 곳이 동쪽에서 서쪽을 향해 있었는데 언제인지를 알 수 없으나 남쪽을 향하게 됐다고 한다. 또, 남천이 옛날에는 오목대 아래로 흘렀던 바, 민가를 파보면 왕왕 모두 냇돌이 나오니 옛날에 물이 흐르던 곳임을 알 수 있다. 견훤산성에서 기린봉을 거쳐 문화촌이라 불리는 옛 인봉리를 지나 서노송동 구형무소 자리에 이른 능선 자락에서 현재 진북동 우성아파트를 있는 능선에 견훤의 고성이 있었던 것으로 추정된다.
전주천 물길은 도토리골 바로 위 석보에서 동북 방향 지금의 태평동 방향으로 흘러 내리는 물길이 있었다. 이 물은 전주부성의 북쪽에 형성된 장잿들에 농수로 사용됐다. 이 물길 주변 즉 전주천 도토리골 바로 위 석보에서부터 동국해성아파트 너머의 금암천 사이에 물방아골, 혹은 물레방아골이 있었다. 이곳 물레방아는 두 개가 나란히 있어 쌍물방아골이라고도 불렸다고 한다. 석보에서 흐르는 물은 도랑을 타고 비석거리, 물방아골을 지나 현 동국해성아파트를 관통하여 진북동의 숲정이 마을을 거쳐 금암천으로 합수됐다고 한다. 물레방아길은 이전 시기의 물길과 장잿들에서 농사를 짓고 살던 사람들의 삶이 담긴 도로 이름이다. 송천동 붓내길은 솔내성당 서쪽지역이다. 붓내의 어원은 여러 가지가 있다. 하나는 붓으로 그려놓은 것처럼 흘러가는 내란 뜻으로 한자로 ‘필천(筆川)’이라 한다. 또 하나는 마을의 서쪽 가르내에 보가 있어 봇내라고 한 바, 세월이 흐르면서 변해 붓내가 됐었다고 한다. 또 다른 하나는 가르내에 있는 보에서 물레방아를 돌려 방아를 찧었는데, 이때 나오는 분(가루)으로 해서 분내라 불리다가 붓내로 변했다고도 한다. 가동중인 분수외에 전주의 물레방아를 살릴 수 있는 방안은 없나.
/이종근(문화교육부장)