21대 국회의원 총선거가 8개월여 앞으로 다가온 가운데 전북 정치권의 희비가 극명하게 갈리고 있다.

여당인 더불어민주당 쪽으로 기운 민심의 무게 중심이 좀처럼 야권 쪽으로 이동하지 않으면서 야당 소속 국회의원들도 조급해진 모양새다. 급기야 8일 유성엽, 김종회 의원 등 대안정치 소속 의원들이 12일 탈당을 예고했다.

이들은 “제 3지대 신당 창당이라는 2보 전진을 위한 1보 후퇴”라며 이해를 구했지만 정치권 뿐 아니라 도민들의 반응은 어느 때보다 시큰둥하다. 탈당에 대한 곱지 않은 시선이 주류인 가운데 정동영 대표를 향한 사퇴 압박 등 당내 주도권 다툼 과정에서 파열음을 고스란히 노출시켰기 때문이다.

특히 전북 정치권의 경우 대안정치의 주축이 박지원 전 대표라는 점에서 평화당 내 전남북 갈등과 정 대표를 향한 도넘은 공격 수위에 우려 목소리를 내왔다. 20대 총선거에서 국민의당은 선거를 앞두고 당시 고향에서 칩거중인 정동영 대표를 영입, 전북 선거를 지휘하게 했다. 녹색바람과 DY의 지원유세 효과가 더해져 국민의당은 당시 전북에서 국회 의석 7석을 석권했다. 일부 지역을 제외하곤 민주당과 수백표 차이에 불과한 박빙 선거였다.

그러나 현재 평화당은 정동영 대표를 지지하는 측과 반대하는 측으로 두동강이 난 상태다. 평화당은 탈당을 예고한 대안정치 소속 의원들을 강도 높게 비판하면서 작지만 강한 정당으로서 후보자를 조기 공천하는 등 사실상 마이웨이를 선언했다. 제 3지대 신당 창당을 추진하는 대안정치와 선을 그은 셈이다.

실제 제 3지대 신당에 대한 도민의 기대감은 그리 크지 않은 것으로 감지된다. 신당에 참여하려는 의원들도 대안정치 소속 국회의원 10명과 바른미래당 내 광주 전남 출신 의원 소수에 머물고 있다는 분석 속에 무소속인 이용호(남원임실순창), 손금주 의원도 이들과 거리를 두고 있는 상황이다.

정치권은 이와 관련 다당제가 아닌 군소정당의 난립을 우려하는 분위기다. 4·15 총선까지 8개월여의 시간이 남아있긴 하지만 야권발 정계개편이 성공하지 못한다면 전북 총선은 거대 정당인 민주당 군소정당과 싸움으로 전개될 가능성이 높다. 여기에 민주당의 높은 지지율에 맞서 일대일 구도와 인물 대결을 기대했던 야권의 전략은 사실상 물건너 갔다는 것이 중론이다.

반면 지난달 말 권리당원을 마감한 민주당은 어느 때보다 여유로운 모습이다.

전주 지역의 한 후보군이 대략 2만명의 권리당원을 모집하는 등 도내 10개 지역에서 약 12만명에 이르는 당원이 당비 납부를 약정한 것으로 알려졌다. 그동안 전북도당 소속 권리당원이 대략 5만명에 이른다는 점을 감안하면 전북 지역에서 총선 공천권을 가진 당원 수는 총 17만명, 전국에서 인구 대비 가장 많은 권리당원수를 확보한 지역으로 분류되고 있다.

정치권 한 인사는 “호남 홀대와 문재인 패권주의 등 민주당을 공격할 요소가 많지 않고 이미 대선과 지방선거를 통해 이미 도민들이 판단을 내렸다”며 “야권 분열이 가속화 할 경우 현재 흐름대로라면 민주당 독주체제로 총선판이 전개될 가능성이 높다”고 전망했다. /서울=강영희 기자 kang@sjbnews.com