농촌 어르신 돌보미로 청년들을 고용하자는 주장이 나와 눈길이다.

가파른 저출산 고령화와 출향행렬로 소멸 위기에 몰린 농촌을 구하고 청년 실업난도 해소하는데 일조할 것이란 기대다.

전북연구원은 14일 간행한 ‘농촌지역 생활돌봄과 청년일자리 정책방안’이란 제하의 이슈브리핑을 통해 농촌지역 생활돌봄 서비스를 청년 일자리와 연계해 추진해봤으면 한다고 제안했다.

청년들을 고령자나 결혼 이민자 등을 도와줄 생활돌봄 담당 인력으로 고용해 활용하자는 안이다.

구체적으론 사회적기업, 협동조합, 마을기업, 자활기업, 농어촌공동체회사 등 이른바 사회적경제 조직이 관련 프로그램을 운영토록 지원하는 방법이 제안됐다.

또다른 방법으론 주민자치회, 마을회, 농업인단체, 시민사회단체, 농업인 학습조직 등 이른바 주민공동체 조직이 청년들을 고용해 관련 프로그램을 운영토록 지원하는 방안도 제시됐다.

아니면 농촌지역 읍·면 주민자치센터가 직접 청년들을 고용해 생활돌봄 프로그램을 운영하는 방법도 검토해볼만 하다고 제안됐다.

연구책임자인 황영모 박사는 “농촌 주민들은 다양한 복지 수요를 갖고 있지만 복지 인프라는 절대적으로 부족하고 그 보완 시스템도 미흡한 실정”이라며 “청년 일자리를 통해 농촌지역 생활돌봄 서비스를 강화한다면 그런 문제가 개선될 것”이라고 진단했다.

그러면서 “한 명의 아이를 키우는데 온 마을이 필요하듯 ‘주민행복은 지역사회 전체가 담당한다’는 사회적 규범을 마련하고 외부에 의존하기보다는 농촌 내부의 인적자원을 활동주체로 하는 역할 찾기도 필요할 것”이라고 조언했다.

/정성학 기자