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유학생은 늘어나는데 지원체계는 ‘터덕’

전주 거주 외국인 유학생 전국 평균 상회
신유정 의원 “국내 취업·정주로 이어질 수 있게 해야”

기사 작성:  양정선 - 2024년 05월 20일 12시06분

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외국인 유학생 정착 지원을 위한 전주만의 정책이 필요하다는 주장이 나왔다. 정부 기조 등 외국인 유학생 유치에 사활을 건 현실과 대비되는 지원체계의 부재가 이를 뒷받침한다.

전주시의회 신유정 의원은 20일 열린 제410회 임시회 1차 본회의 5분 자유발언을 통해 “전주의 외국인 유학생 거주 비율은 늘고 있지만, 관련 조례 등이 없어 맞춤 지원은 기대할 수 없는 게 현실”이라고 지적했다.

지난 2021년 기준 행정안전부 통계에 따르면 전주에 거주하는 전체 외국인 중 유학생 비율은 39%(4,502명)로 전국 평균인 9%를 크게 웃돌았다.

외국인 유학생 유치는 초고령화 사회와 지역 및 대학 소멸의 대안 중 하나로 자리잡았지만, 온전한 정착을 이끌어 낼 수 있는가에 대해서는 물음표다. 이는 지난해 전주시비정규직노동자지원센터가 발표한 ‘전주지역 유학생 노동실태 조사보고서’만 봐도 얼추 답이 나온다.

전주 유학생 200명을 대상으로 한 설문에서 응답자들은 문화 차이(44.8%)와 경제 문제(43.8%), 언어 문제(40.8%), 외로움(38.3%) 등의 이유로 거주의 어려움을 호소했다. 당장 먹고사는 문제를 해결키 위해 경제 활동은 필수지만, 비자 문제로 이조차도 쉽지 않은 상황이다.

신 의원은 “유학생 스스로 해결하기 어려운 문제들이 여전하다”며 “이들을 사회 구성원으로 받아들이기 위한 현실적인 지원 정책이 필요하다”고 강조했다. 관련 조례, 업무 추진 부서 신설·지정 등이 대표적이다.

또 지역특화비자로 유학생의 국내 취업과 지역 정주를 이끈 거제대 사례를 언급하며 “지역특화산업과 관련된 교육과정 개설과 취업 연계 지원이 이뤄져야 한다”고 했다.

이와 함께 학생 취업 허용 범위와 한정적인 시간제 취업 제도 개편, 유학생 통합지원 플랫폼 구축 등의 정책을 제안했다.

신 의원은 “외국인 유학생을 유치해 지역에 정주하게 하는 노력은 이제 선택이 아닌 필수 불가결한 대안”이라며 “외국인 유학생의 의사에도 국내 취업과 정주로 이어지지 않는 이유가 무엇인지 파악하고, 공동체 구성원으로서 지역과 함께 성장할 수 있도록해야 한다”고 말했다. /양정선 기자



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