새전북신문

“군산 꽃게장, 국내 넘어 세계화 앞장서고 싶다”

기사 작성: 이종근 - 2024년 11월 19일 13시39분

김철호 군산 계곡가든 대표가 대한민국을 넘어 ‘월드마스터(세계명인)로 선정됐다.

김 대표는 지난달 22일 앰버서더 서울 풀만 호텔에서 열린 ‘2024 월드마스터위원회 문화의날’ 행사에서 월드마스터로 선정됐다.

현재 80개국 389명이 월드마스터로 사단법인 세계명인회 회원으로 활동중이며 김 대표를 비롯한 15명이 올해 새롭게 이름을 올렸다.

이번에 월드마스터로 선정된 김대표는 꽃게장 업계의 선구자로 불리우고 있다.

지난 1991년 계곡가든 문을 연 김 대표는 33년간 단 하루도 쉬지 않고 맛있는 꽃게장을 손님들에게 제공하고 있다.

김대표는 한약재를 이용한 간장게장 제조방법을 국내 최초로 개발, 1999년 소스 및 게장 제조방법 특허를 출원하며 ‘꽃게장’을 누구나 즐기는 밥도둑 대표 메뉴로 만든 주인공이다.

김대표는 지난 1997년 ‘내고향 꽃게장’이라는 법인을 설립하고 본격적인 생산체계를 구축했다. 이후 ‘내고향시푸드’로 법인명을 변경했다.

이곳은 전통적인 꽃게장 요리법을 뛰어 넘어 독특한 게장과 소스 제조방법으로 국내 최초로 꽃게장 요리 특허를 내기도 했다. 이후 1998년 국내 최초 TV 홈쇼핑인 LG, 39쇼핑 등에 진출, 매회 매진행진을 하며 공전의 히트를 쳤다.

무엇보다도 손수 엄선한 국내산 통통한 알배기 암꽃게만을 고집하면서 최상의 맛과 위생적인 꽃게장을 선보이며 전통식품 명가 반열에 이름을 올렸다.

2019년부터 최고의 맛집 소개서인 ‘블루리본서베이’에 전통조리법에 현대인의 입맛을 조화시킨 짜지 않고 그 독특한 맛으로 매년 등재되며 국내는 물론 중국 상하이와 홍콩 등 동남아시아 지역에 한류붐을 일으키며 인기리에 수출되고 있다.

계곡가든은 개업 20년만에 3차 증축을 통해 최대 400명이 꽃게장의 진수를 맛볼 수 있는 공간을 확보, 간장게장과 더불어 생선과 나물류등 제철 밑반찬을 선보이는 등 고객들의 한없는 사랑에 보답하기 위해 간장게장 명가로서의 자존심을 걸고 외길을 뚜벅뚜벅 가고 있다.

김대표는 “한 평생 꽃게장 외길을 걷다보니 세계명인에도 선정돼 개인적으로 의미있고 기쁘게 생각한다”며 “맛에 대한 변함없는 한결같은 마음으로 고품질 간장게장 제공에 최선을 다하겠다”고 했다.

지난해 2월부터 제2대 대한민국명인회 전북지회 지회장(꽃게장명인, 이학박사)을 맡고 있는 그는 언제나 묵묵히 한 길을 걷고 있는 40여 전북 명인들의 수장이다.

김지회장은 2007년 대한명인협회로부터 ‘꽃게장 명인(대한명인 번호 : 제07-168호)’으로 지정됐다. 꽃게장과 간장게장 부문에선 그가 유일하다. 또, 같은 해 해양수산부로부터 끊임없이 지식을 습득하고 창의적인 사고로 일하는 방식을 혁신함으로써 새로운 부가가치를 창출함은 물론 이 모든 과정을 사회적으로 공유해 국가발전에 기여 했다는 공을 인정받아 ‘신지식인’에 선정됐다.

2013년부터 중소기업기술혁신협회(INNOBIZ) 전북지회 초대 지회장을 맡아 전북지역 중소기업의 이노비즈 인증은 물론 판로 개척과 기술개발 등에 공을 세우기도 했다. '계곡가든'이란 이름으로 2002년 독특한 소스 제조 방법으로 국내 최초로 꽃게장 특허를 따냈으며, 2007년 전북도로부터 ‘Buy전북 상품인증서’를 받았다. 2010년 한국표준협회(KSA) 품질경영시스템인증, 2013년 위해요소중점관리기준(HACCP) 적용업소 지정, 2015년 해양수산 전통 제158호 국립수산물품질관리원 전통식품품질인증 등 일일이 다 거론할 수 없을 만큼 업적을 이뤄냈다.

그는 군산경실련 공동 대표, 중소기업기술혁신협회(INNOBIZ) 전북지회장, 초당대, 호원대 겸임교수를 지내기도 했다.현재 한국전통식품협회 부회장, 한국외식경영학회 부회장 등을 맡고 있다./이종근기자

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