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전주천의 햇살은 물감처럼 번져간다

[원지의 문(文)·화(畵) 스케치] <41> 남천교 징검다리

기사 작성:  이종근 - 2025년 06월 11일 13시42분

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전주 사람들이여! 삶이 곤궁하거들랑 전주천으로 발길을 옮겨 봄이 남긴 고독한 수채화를 보시라. 억세게 운이 좋으면, 새벽 공기를 가르는 날갯짓과 함께 두루미 한 쌍이 회색빛 수묵화 속으로 날아들고 있음을 목도하시라. 오늘, 물안개 피는 전주 수변 생태공원에서 옛 추억을 더듬으면서 아릿다운 풍경화 하나를 건진다. 구비치는 물줄기들이 빼어난 경관을 펼쳐 보이는 이곳의 상큼한 아침. 승암산 아래로 깔리는 물안개의 때깔이 참으로 곱다.

전주 교동의 남천교 너머 완산칠봉으로 해가 시나브로 넘어가고 있다. 남천교 위에 세워진 청연루(晴烟樓). 이는 완산팔경 가운데 하나가 ‘한벽청연(寒碧晴煙, 승암산 기슭 한벽루와 전주천을 휘감고 피어오르는 푸른안개)’에서 비롯, ‘한벽’과 ‘청연’을 대구 대구로 사용한 셈이다. 다리 위쪽으로 한벽루(한벽당, 전라북도 유형문화재 제15호)가 있으니, 그 아래쪽에다 ‘청연루’를 지은 것이리라.

바로 그 옆엔 전주시 강암서예관과 강암(剛菴) 송성용(宋成鏞.1913~1999년)선생이 살았던 ‘아석재(我石齋)’가 있다. 이는 ‘물과 돌이 있는 데서 유연하게 살리라’라는 뜻을 담고 있는 주자의 시 구절 ‘거연아천석(居然我泉石)’에서 유래한다.

한옥마을을 찾은 날이면 이곳 청연루가 보이는 전주천에서 일몰을 맞이하는 때가 많다.

바야흐로 남천교의 청연루에 앉아 보니 전주천, 한벽교, 승암산과 동고사가 한눈에 들어온다.

지금의 남천교는 전주시의 자랑거리인 한옥마을과 경기전 등 주요 관광자원과 승암산, 한벽당, 남고산, 전주천 등의 멋진 자연경관과 조화를 이루되, 남천교의 옛 모습을 현대적인 시각에 맞게 2009년 복원 재가설한 교량에 다름 아니다.

이에 전주시는 남천교가 단순한 다리의 기능을 뛰어 넘어 주변 한옥마을과 서학동지역(은행로～전주천좌안도로 연결 교량)의 랜드마크로 활용, 시민의 휴식공간으로 활용할 수 있는 팔짝지붕 형태의 건축물로, 특히 자연형 하천, 한벽당, 국립무형유산원, 한옥마을, 은행로 등 전통문화와 자연스럽게 어우러진 관광 인프라가 될 수 있도록 하고 있다.

남천교로 이름한 것은 아래로 흐르는 하천의 이름이 남천(南川)이기 때문이며, 니는 전주천이 우회하면서 전주부성의 남쪽을 흐르므로 불리워진 이름 같다. 원래의 남천교는 현 전주교 상류 170미터 지점에 위치하고 있었으며, 원래는 돌다리였다. 이 다리는 1753년 유실되었다가 김응록, 박사덕 등이 복구 사업을 추진, 1만4,000냥의 돈을 모아 1791년 8월 공사를 시작, 12월 완공했다. 이때 다시 만든 다리 모양을 보고 안경다리(眼鏡橋), 오룡교(五龍橋)라고도 불렀다. 다섯 개의 창을 가진 무지개 모양의 다리로, 각 창 머리에는 용머리를 새겨 놓았다. 이는 승암산이 화기(火氣)을 머금은 형세로 이를 방지하기 위한 것인 만큼 음양조화의 균형을 이루게 하고 또한 전주부성의 안녕을 기원하는 뜻을 다리에 담았다.

원래의 남천교는 ‘시냇물을 가로질러 묵직하게 걸터앉은 모습은 마치 하늘이 던져준 듯하고, 땅에서 불끈 솟아난 듯하며 사람의 힘으로 만들어 낸 것 같지가 않아 탄복을 하였다고 한다’고 한다.

이후 다시 무너진 1901년 관찰사 조한국이 평교(平橋)로 개축했지만 1907년 수해를 입어 부서지자 같은 해 백남선 등의 후원으로 재수축했다. 하지만 3년후 홍수로 유실되어 현존하지 않다가 1957년 12월 전주천 상류에 철근콘크리트 구조의 교량으로 놓았다가 2009년 다시 개가설한 것이다. 남천교개건비가 전하고 있다. 1791년 만들어진 남천교의 개건 경위를 기록한 비석으로, 정조 18년(1794)에 건립됐다가, 철종 13년(1862)에 다시 세워졌다. 원래는 현재의 전주교와 남천교 중간에 위치에 있었으나, 전주교대 교정을 거쳐 최근에 원래의 위치로 옮겼다. 전주에서 임실, 남원, 순창 지역으로 가기 위해서는 남천을 건너야 하기 때문에, 여기에는 오래 전부터 다리가 놓여졌다.

남천에는 원래 석교(돌다리)가 놓여 있었다. 계묘(1783)-정미(1787) 연간의 홍수로 다리가 종종 무너져 장마때마다 사람들이 많은 불편을 겪었으며, 남천교가 무너진 뒤에는 바로 아래의 싸전다리가 중요한 통로 역할을 하게 된다.

남천교는 지난 1996년 교량 정밀안전진단 결과 ‘D’급 판정을 받은데다 최근 한옥마을 일대 관광객과 주민, 차량 통행이 날로 늘어나자 이를 철거하고 새로운 ‘명품교량’ 건설에 나서, 지금의 모습을 보이고 있다.

전주천의 햇살은 물 위에 물감처럼 번져가고, 낙조는 이에질세라 시시각각 색깔과 파장을 달리하며 주변을 온통 붉게 물들인다. 전주의 어제와 오늘, 내일을 보고 싶은 날이면 남천교로 홀홀 단신 떠나야 한다. 전주의 다리, 사랑을 잇고, 사람을 잇다./글=이종근·그림=원지(XU WENJI)





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