(힘내라 소상공인)전주 이레폐백 이철호 대표

전주는 맛과 멋의 고장이라는 얘기가 있다. 그만큼 전주에서 음식을 한다는 건 자부심이 없으면 어려운 일이다. 그것도 폐백은 전통 음식으로 아주 유명하다. 전주시에서도 폐백음식을 전주음식으로 지정하고 있는 이유이기도하다. 한마디로 음식의 최고봉이라고 해도 지나치지 않는다. 그래서 자부심도 대단하다. 전국 어디가나 전주식당이 있는 이유는 음식을 대표하는 게 ‘전주’라고 생각하기 때문이다.

이레폐백은 "종가의 손길 그대로 이레폐백" 이라는 타이틀로 20년 넘게 전주시 중화산동에서 폐백과 이바지음식, 답바지음식을 만들고 있는 업체이다.

이철호 대표는 한식조리사 자격증을 취득한 한식조리 전문가다. 이곳은 신랑·신부들의 입소문으로 소개, 손님이 끊이지 않는 업체로 평이 자자했다.

그 결과, 한때는 전국에서 가장 매출이 높은 적도 있었다. 이레폐백은 서울과 전국 각지에서도 신랑신부들의 신뢰속에서 꾸준한 사랑을 받고 있다.

하지만 코로나19가 몰고 온 웨딩업체도 엄청난 피해를 보고 버티지 못해 문 닫는 곳이 속출했다. 코로나19로 혼인이 급격하게 줄었기 때문이다. 게다가 이래저래 어렵다보니 혼인을 해도 폐백을 생략하는 경우가 많아, 이바지·답바지음식이 유행이다. 이바지·답바지음식은 평소에 비해 2배 이상 나가는 추세이다.

그는 “어렵고 힘든 요즘이지만 그래도 다시 한번 돌파구를 열심히 찾고 있는 중”이라고 말한다. 바로 ‘구절판’이다 구절판 의미가 ‘완전함’을 뜻하고 있다. 폐백음식의 모든 종류가 들어가기 때문에 찾는 사람이 많아 중요행사에 빠지지 않은 이유이기도 하다.

그래서 “구절판을 전주에서 답례품으로 한번 내볼까 하는 생각으로 열심히 구상하고 있다.”고 한다. 이 대표는 현재 어려운 상황에서도 짬을 내 연탄봉사, 무료결혼식, 야생동물보호 봉사 등을 꾸준히 하고 있다. 어려울수록 맘을 다잡고 초심으로 돌아가 봉사해야한다는 것이 그이 지론이다. 게다가 단체 경영에도 참여했다. 전주시민이라면 모두 아는 곳 ‘천년누리’ 초대 대표도 역임했다. 전주어르신 일자리 공로를 인정받아 도지사 표창도 받았다.

그의 많은 경험들이 사업에도 큰 도움이 되고 있다. ‘포기만 하지 않는다면 언젠가는 반드시 기회가 오리라’고 믿고 있다. 이 대표는 그날을 위해 “‘오늘 열심히 살자’가 좌우명이라며, 지금 현실에 만족하고 살면 내일은 분명 좀 더 발전한 내일이라고 생각한다.”고 말하고, “모든 소상공인이 어렵고 힘들지만 계속해서 도전해 본다면 언제 가는 한 번의 기회가 반드시 오리라 믿는다.”고 다짐했다. 그의 소박한 꿈이 현실이 되길 기대해본다. /박상래 기자







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