"고등학교도 해외 유학생 유치하자"

저출산 고령화와 청년층 출향행렬 등 지역사회 소멸위기 극복을 위해선 외국인 이민장려 정책을 10대 청소년까지 확대할 필요성이 있다는 주장이 제기됐다.

전북연구원은 4일 펴낸 ‘외국인 유학생 확대로 전북인구 200만 회복’이란 제하의 이슈 브리핑을 통해 지자체와 교육청 등 관계당국에 이 같은 청년층 인구댐 쌓기를 공개 제안했다.

연구진은 우선, 내년 1월 전북특별자치도 출범에 맞춰 특성화고, 마이스터고, 국제학교 등을 중심으로 고등학교 과정 외국인 유학생들을 유치하자고 제안했다.

아울러 이들이 지역사회에 정착할 수 있도록 유학 알선부터 맞춤형 기술교육과 졸업 후 취업까지 연계한 프로그램을 만들어 실행하자고 덧붙였다.

이경우 만성적인 산업인력난 해소는 물론 소멸위기 억제에도 도움될 것이란 기대다.

그러려면 최근 발의된 전북특별자치도법 개정안 중 외국인 이민 장려용 비자발급권 지방이양 특례조항은 반드시 원안대로 통과시켜야 한다며 여야의 관심과 협조도 촉구했다.

전희진 연구위원은 “이주민들과 같이 사는 사회를 만들려면 보다 적극적인 외국인 정책을 펼쳐야 한다”며 “이민자 유입에 있어서 양적 확대만이 아니라 그 지원 제도부터 개선할 필요가 있다”고 조언했다.

한편, 도내 등록 외국인 2021년 말 기준 모두 3만331명, 이 가운데 96%는 생산가능인구(15~64세)란 특성을 보였다.

/정성학 기자



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