기사 작성: 새전북신문 - 2024년 01월 10일 14시24분
[오늘이 길목]운동하는 여성은 치매 확률이 50%나 감소한다
치매의 원인은 다양하다. 알츠하이머 치매는 아밀로이드* 등의 침전물이 해마에 축적되고 염증이 생기면서 신경세포를 파괴하는 병이며, 혈관성 치매는 주로 뇌졸중, 고혈압, 당뇨 등으로 뇌혈관이 나빠지면서 생기는 병이다. 특히, 알츠하이머병의 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 요소와 노화, 뇌 손상, 염증 등이 연관되어 있다. 또한 생활 습관과 환경 요인도 치매 위험을 증가시킨다. 건망증과 치매의 차이는 건망증은 ‘자동차 키를 어디에 두었는지 모르면’ 건망증이고, ‘차 키를 보면서도 차 키인지 모르면 치매다.’ 즉 기본적인 것조차 기억하지 못하면 치매로 본다.
치매 예방과 치료는 ‘운동 만이 답이다’할 정도로 운동이 중요하다. 운동은 치매 확률을 50%나 줄여준다. 칼 코트먼의 쥐 실험에서 운동이 뇌의 생물학적 구조를 바꾼다는 사실을 알 수 있다. 쥐 뇌에 플라크가 쌓이게 한 뒤 운동을 시켰다. 그 결과 운동하지 않는 쥐에 비해 염증의 원인인 플라크 쌓이는 속도가 느려졌다. 인지력 감소 단계에서 치매로 발전할 때는 염증이 늘어나기 때문에 염증을 줄이는 것이 중요하다. 매트슨도 쥐에서 도파민 뉴런을 제거하고 쳇바퀴에서 달리기시켰더니 뇌의 가소성(brain plasticity)이 좋아지고, 신경세포 뉴런 간의 연결도 더 많이 이루어졌다. 즉, 운동하면 뇌가 도파민 감소를 보완하기 위해 새로운 회로를 만들어 낸다는 증거다. 많은 의사가 알츠하이머, 파킨슨병, 혈관성 치매 처방으로 운동을 권하는 이유이다. 파킨슨병의 대표적 치료제인 레보도파를 먹으면서 운동을 같이하면 약의 효과가 높아진다. 또, 핀란드의 21년간 종단연구에서 ‘일주일에 최소 두 번 이상 운동한 사람은 치매 걸린 비율이 50%나 낮아졌다’라고 밝혀졌다.
운동은 뇌의 가소성(brain plasticity)을 높여 치매를 예방한다. 뇌 가소성은 뇌가 학습하고 기억을 형성하는 능력을 말한다. 뇌가 가장 싫어하는 것은 뇌에 아무런 자극을 주지 않는 것이다. 책을 읽거나 퍼즐을 맞추거나 운동하거나 뇌에 자극을 주는 것은 뇌의 가소성을 높이는 것이다. 운동은 신경망(뉴런) 간의 연결을 강화하여 뇌 가소성을 증가시키고, 뇌 노화를 늦추는 데 도움이 된다. 특히, 운동은 신경전달물질인 도파민, 세로토닌, 노르에피네프린 등의 분비를 촉진해 기분을 안정시키고 스트레스를 감소하는 데 중요한 역할을 한다. 정서적 안정과 우울감 해소 그리고 스트레스 관리는 치매를 예방하는 데 큰 도움을 준다.
치매의 자가 진단법을 알아보면, 다음 중 6개 이상이면 전문기관에서 치매 검진을 받아보면 좋다. ▷기억력에 문제가 있다. ▷10년 전보다 기억력이 나빠졌다. ▷또래보다 기억력이 나쁘다. ▷기억력 저하로 일상생활이 불편하다. ▷최근 일이 기억하기 힘들다. ▷며칠 전 대화 내용이 기억 안 난다. ▷며칠 전 약속을 기억하기 어렵다. ▷친한 사람 이름을 기억하기 어렵다. ▷물건 둔 곳을 기억하기 어렵다. ▷이전에 비해 자주 물건을 잃어버린다. ▷집 근처에서 길을 잃은 적 있다. ▷가게에서 2~3가지 물건을 사려 할 때 기억하기 어렵다. ▷가스나 불 끄는 것을 기억하기 어렵다. ▷집, 자녀 전화번호를 기억하기 힘들다(출처: 보건복지부).
우리나라 65세 노인 중 10%가 치매 환자라 할 정도로 비율이 높다. 운동은 뇌 건강을 유지하고 치매 발병 위험을 줄이는 데 중요한 역할을 한다. 정기적인 운동은 뇌 가소성을 촉진하고 염증을 감소시켜 치매를 예방한다. 보건복지부에서 권장하는 치매 예방수칙은 일주일 3번 이상 걷기, 술 담배 적게 하기, 생선 채소 먹기, 읽고 쓰기, 혈압 혈당 콜레스테롤 검진받기, 가족 친구에게 자주 연락하기, 보건소 조기 검진받기 등이다. 자기에게 맞는 운동이나 등산으로 건강한 일상을 찾아보자.
* 아밀로이드(amyloid): 뇌 세포막에 있는 정상 단백질이 대사 과정에서 '아밀로이드'라는 비정상적인 단백질을 생성해, 분해되지 않은 덩어리로 뇌에 축적되면 치매와 같은 증상을 일으킨다.
/유승오(고창교육지원청 교육장)
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지면 : 2024-01-11 10면
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