기사 작성: 새전북신문 - 2024년 05월 21일 14시52분
[사설]유학생 정착 지원할 지자체 정책 시급
외국인 유학생의 정착을 지원하기 위한 기초 자치단체 차원의 정책이 필요하다는 주장이다. 특히 전북도가 유학생과 이민자 유치에 심혈을 기울이고 있어서 귀담아들을 필요가 있다.
특히 전주는 다른 지역에 비해 외국인 가운데 유학생이 차지하는 비중이 높아 이들에 대한 지원책이 시급해 보인다.
전주시의회 신유정 의원은 최근 본 의회 자유발언을 통해 “전주의 외국인 유학생 거주 비율은 늘고 있지만, 관련 조례 등이 없어 맞춤 지원은 기대할 수 없는 게 현실”이라고 지적했다.
실제 지난 2021년 기준 행정안전부 통계를 보면 전주에 거주하는 전체 외국인 중 유학생 비율은 39%, 4,502명으로 전국 평균인 9%를 크게 웃돈다.
하지만 이들이 여러 이유로 전주살이의 어려움을 호소하고 있다. 지난해 전주시 비정규직 노동자지원센터가 전주 유학생 200명을 대상으로 한 설문 자료를 보면 문화 차이(44.8%)와 경제 문제(43.8%), 언어 문제(40.8%), 외로움(38.3%) 등의 이유로 거주의 어려움을 호소하고 있다. 많은 수의 유학생이 전주에 와도 정착으로 이어지기 어려운 이유다.
더구나 현재 전주시는 외국인 유학생을 지원하기 위한 관련 조례는 물론 업무 추진 부서도 정해져 있지 않다.
앞다투어 인구를 늘리겠다, 외국인 유학생을 유치하겠다고 하지만 정작 준비는 미흡하다는 뜻이다. 지원 정책은 더 빈약하다. 경남의 거제대는 지역특화 비자로 유학생의 국내 취업과 지역 정주를 이끌고 있다고 한다. 지역특화산업과 관련된 교육과정 개설과 취업 연계 지원을 지자체와 지역사회가 함께 고민해야 할 때다.
외국인 유학생 유치는 초고령화 사회에 진입한 지역 현실로 미뤄볼 때 지역과 대학 소멸을 막을 대안의 하나다.
유학생들을 적극적으로 유인하고 정착으로 이어지게 하려면 학생 취업 허용 범위와 한정적인 시간제 취업 제도 개편, 유학생 통합지원 플랫폼 구축 같은 정책이 하루라도 빨리 만들어져야 하는 이유다.
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지면 : 2024-05-22 10면
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