기사 작성: 이종근 - 2024년 12월 22일 13시21분
문명의 나침반
[책마주보기] 재레드 다이아몬드의 ‘총, 균, 쇠’(김혜영)
재레드 다이아몬드는 “어떤 특정한 문명을 만든다는 것은 인간의 창의력이나 지능의 문제가 아닌 필요와 기회 때문”이라고 주장한다. 즉, 환경적 요인이 문명의 발전을 결정한다는 것으로 요약할 수 있다. 예컨대 농사를 지으려면 가축이 필요하고 그 동물들이 살 수 있는 최적의 환경이 필요하다는 것이다. 유라시아의 토양과 기후는 이런 필요들에 어울리는 기회였다. 이를 통해서 정착한 인류는 인구의 증가를 가져왔고 그를 기반으로 국가가 탄생한다. 이러한 환경에서 유라시아 문명이 태동할 수 있었던 반면 남아메리카, 호주, 북아메리카의 척박한 환경은 농업혁명으로부터 배제될 수밖에 없었다. 동서로 길게 뻗어 있는 유라시아 대륙은 기후와 생태계가 비교적 유사한 환경이었기 때문에 기술과 혁신이 쉽게 전파될 수 있었으나 남북으로 길게 뻗어 있는 아프리카와 아메리카 대륙은 기후와 생태계의 다양성으로 인해 기술의 전파가 어려웠다는 것이다. 일테면 지리적 조건이 문명의 발달 속도를 좌우했다는 저자의 논리이다.
그렇게 문명과 문화는 확장되었으나 좋은 환경을 차지하기 위한 국가 간의 전쟁은 빈번해지게 된다. 아이러니하게도 전쟁의 발발로 인해 인류는 더 발전하는 양상을 띤다. 저자가 전쟁을 총으로 상징한 이유이기도 하다. 또한 가축으로부터 많은 것을 얻는 유라시아인들은 가축들에 의해 홍역, 감기, 천연두 등 바이러스가 전이되었는데 교역이 이루어지면서 전염병도 함께 주고받은 것이다. '총, 균, 쇠'가 주목받은 이유는 그동안 백인의 우월함을 유전적 요인으로 강조하던 주장을 저자는 환경의 차이로 돌렸기 때문이다. 책에 담겨 있는 역사 속에서 정복과 지배, 그리고 산업화와 문명화 과정의 여정을 천천히 따라가다 보면 인간의 우월함과 열등함이 결국 인간 내부에 존재하는 게 아닌 환경에 의한 것이라는 것을 알 수 있다. 문명화 과정을 지리학적으로 동물학, 생물학 그리고 인류학적으로 풀어나가면서 인간 역사의 넓은 모습을 보여주기 때문이다.
인류의 발전은 인종의 우월성에서 비롯된 게 아니라 환경적 차이에 의해서 결정된다는 논리를 통해 인류사의 새로운 관점을 보여준다. 현재 신대륙의 문명이 구대륙보다 발달했기 때문에, 당연히 백인이 지배하는 신대륙이 인류 발전을 끌어왔다는 인식은 잘못된 판단이라는 시각인 것이다. 저자가 현지에 가서 확인하고 연구한 자료를 책으로 엮었다는 것과 인류의 기원에 대한 색다른 통찰이 독자의 시선을 끈 이유일 것이다. 인간이 신뢰하는 과학이 과연 인류의 미래를 보장할 수 있을까. ‘AI의 미래가 장밋빛일지 어둠일지는 아무도 모른다’는 빌 게이츠의 말처럼 이 책은 불확실한 미래에 대한 염려를 생각하게 한다.
김혜영 작가는
2018년 ‘수필과비평’ 신인문학상으로 등단했으며, 현재 부안학생교육문화관 독서강사로 활동하고 있다.
전북을 바꾸는 힘! 새전북신문 *무단전재-재배포 금지
지면 : 2024-12-24 7면
http://sjbnews.com/836696