기사 작성: 이종근 - 2024년 12월 22일 13시43분
죽음의 의미를 이해하면, 비로소 삶이 보인다
전북대 법의학교실 이호 교수, '살아있는 자들을 위한 죽음 수업' 발간
전북대 법의학교실 이호 교수가 '살아있는 자들을 위한 죽음 수업'을 펴냈다.
소문난 독서가이자 매일 죽음을 만나는 사람, 그러나 누구보다 유쾌한 법의학자 이호 교수가 삶과 죽음 사이의 경계에서 발견한 인생의 진실, 그리고 그 속에서 느낀 따뜻한 인간미를 이 책에 담아냈다.
지금까지 30여 년간 약 4천여 구의 변사 시신을 부검해온 그는 이 책에서 그동안 마주한 여러 죽음의 이야기를 통해 ‘진정한 삶의 의미’를 들려준다. 때로는 살아간다는 것이 어떤 의미가 있는지 막막하고, 오늘보다 나은 내일을 꿈꾸지만 길을 찾기 어려울 때가 있다. 또 때로는 언젠가 우리에게도 닥쳐올 상실과 죽음에 대한 불안감이 문득문득 느껴지는 날도 있다. 그럴 때 우리는 죽음에 대하여 배워야 한다. 무심코 흘려 보내는 일상이 소중한 이유, 당연한 듯 존재하는 내 곁의 사람들을 사랑해야 하는 이유는, 삶이 아닌 죽음에서 답을 찾을 수 있기 때문이다. ‘알쓸인잡’보다 흥미롭고 ‘그것이 알고싶다’보다 더 궁금했던 진짜 죽음의 이야기들 속에서, 법의학자만이 들려줄 수 있는 삶의 이야기가 따뜻하고 감동적으로 펼쳐진다.
그는 이 책에서 그동안 마주한 여러 죽음을 이야기한다. 그러나 마냥 침울하지만은 않다. 때론 유쾌하게, 때론 한없이 따뜻하게, 그리고 때론 사회의 부조리를 짚어내며 그가 견지해 온 삶의 시선을 독자들에게 전한다.
지은이는 생과 사의 경계에서 우리가 무심코 놓치고 있는 삶의 본질을 이야기한다. 직업의 특성상 그는 언제나 누군가의 마지막을 함께했다. 그러나 그 과정에서 깨달은 것은 죽음이 아니라 삶이었다.
"죽음을 배울수록 삶의 의미를 더 깊이 이해하며, 살아가면서 우리가 당연하게 여겼던 것들의 소중함이 더욱 선명해졌다"는 이 교수는 "죽음에서 배우는 삶은 당연하게 여겼던 일상과 관계의 소중함을 일깨워준다. 우리가 살아 있다는 것 자체가 기적이다”고 말한다.
책은 죽음을 통해 삶의 의미를 재발견한 다양한 사례를 다룬다. 부검실에서 만난 주검의 이야기를 통해 우리가 놓쳐서는 안 될 교훈과 메시지를 전달한다.
지은이는 “잘 살고 싶다면 죽음을 배워야 한다”는 메시지를 통해 독자들에게 삶을 더 풍요롭고 의미 있게 살아가야 할 이유를 전한다.
사랑했던 사람을 잃은 가족의 슬픔, 예상치 못한 이별의 무게, 피할 수 있었던 죽음 등 그 누구든 마주할 삶의 마지막을 섬세한 통찰로 풀어내며 독자들에게 삶의 의미를 다시금 되새기게 한다.
단순히 죽음을 기술적으로 분석하는 데 그치지 않고, 삶의 마지막 순간까지 인간다운 존엄을 지키고자 노력했던 수많은 사람들의 이야기를 담았다. 아동 학대 피해자의 부검을 통해 밝혀진 진실, 사고로 생을 마감한 사람들의 마지막을 기록하며 남겨진 가족들의 슬픔을 위로하는 과정 등 법의학자가 경험한 가슴 먹먹한 순간들이 담겨 있다.
또, 책 곳곳에서 인간의 관계와 사랑에 대해 이야기한다. 우리는 죽음을 통해 비로소 관계의 소중함과 사랑의 본질을 깨닫는다. 그의 이러한 통찰은 독자들에게 따뜻한 울림을 전한다.
물리학자 김상욱 경희대 교수는 “죽음을 공부하는 것이 살아 있는 자들을 위한 것임을 깨닫게 될 것”이라 했고, '별 것 아닌 선의'의 저자 이소영 제주대 교수는 “이 책엔 우리에게 언젠가 도래할 죽음이 지금 여기의 삶에 건네는 조언들이 있고, 직업 윤리와 시민 윤리가 만나 빚어내는 더없이 아름다운 장면들이 있다”고 평했다.
지은이는 전북대 의과대학 졸업 후 전북대병원에서 병리학 전문의 수련을 마치고 1998년부터 국립과학수사연구원에서 법의학자로서 활동을 시작했다. 국과수에 파견된 첫날부터 ‘삼풍백화점 붕괴 사고’, ‘경기여자기술학원 화재 사건’ 등 온 국민을 충격에 빠뜨린 대형 참사 현장에 투입되었으며, 이후로도 ‘대구 지하철 화재 사고’, ‘세월호 침몰 사고’ 등 대한민국 현대사의 비극으로 남은 대형 참사 현장 수습에 발벗고 나섰다.
또, 수사기관의 잘못으로 애꿎은 시민이 범인으로 지목되어 억울한 옥살이를 했던 ‘삼례 나라슈퍼 사건’과 ‘약촌오거리 사건’ 등의 재심 과정에서 법의학자로서 진실을 밝히는 증언을 하여 피해자들이 누명을 벗고 재심에서 승소하는 데 중요한 역할을 하기도 했다.
2004년부터 모교인 전북대 의대에 교수로 임용되었고, 현재 학생들을 가르치며 전북 지역에서 발생하는 변사 사건들의 부검을 담당하고 있다. 지금까지 30여 년간 약 4천여 건의 시신을 부검하며 법의학자로서 억울한 망자들의 마지막 대변인이 되어주고 있다.
'그것이 알고 싶다'와 '유 퀴즈 온 더 블록', '알쓸인잡' , 유키즈'등 다수 방송에 출연한 법의학자이다. “잘 살고 싶다면 죽음을 배워야 한다”고 말하며, 그의 첫 책 '살아 있는 자들을 위한 죽음 수업'을 펴냈다
또한 여러 기관의 자문 위원으로 활동하며 국립과학수사연구소의 법의관들과 함께 '타살의 흔적'을 저술했다. '법의학' 도 공저로 펴냈다./이종근기자
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지면 : 2024-12-24 7면
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