기사 작성: 이종근 - 2025년 01월 13일 13시13분
[온누리] 상산사세(常山蛇勢)
2025년은 육십 간지의 42번째인 ‘청사의 해’ 을사년(乙巳年)은 청사(靑蛇·푸른 뱀)의 해다. 을사년의 천간(天干) 을이 음목(陰木)이며, 색깔로는 청색을 표상하기 때문이다. 올해는 가장 뜨거운 병오년(丙午年)의 전 단계로 집중과 확장의 의미가 깃든 해이기도 하다. 청백의 기운을 모두 지닌 사람 중에는 ‘문’과 ‘무’를 겸비한 이가 많다고 한다. 을목은 두 번째 천간으로 갑목(甲木)의 기운을 이어받아 봄을 완성시키는 기운으로 하늘에서는 바람이 되고, 땅에서는 벼·보리·채소 같은 농작물이나 옆으로 뻗어가는 힘이 강한 화초 또는 넝쿨식물이 된다. 그 특징은 부드러움과 유연성 및 횡적 성장이다. 을목의 이미지로는 의존성, 섬세함, 융통성, 나긋나긋함, 종이, 책, 섬유, 의복, 공예품, 인테리어, 화장품, 예술, 인터넷, 이해타산, 실속파, 개인주의 등이 있다.
'설문해자'에 의하면 을목은 “봄에 초목이 구부러져 나오는데 음기(陰氣)가 여전히 강하기 때문에 그 나오는 모습이 구불구불한 모양을 상형한” 글자다. 이에 대해 사마천은 '사기'에서 “을(乙)은 만물이 힘들게 생겨나는 모습을 말한다”고 했고, '한서(漢書)'에서는 “을에서 분쟁이 생긴다”고 풀이했다.
뱀은 예로부터 뛰어난 직관과 통찰력을 지닌 존재이자 변혁의 표상으로 여겨져 왔다. 민속설화에서 뱀은 부정을 넘어 수호신으로 풀이된다. 가로국 김수로왕 신화나 제주도 무속신화에서는 ‘집구렁이’로 묘사되면서 가옥 밑바닥에서 재물을 지키는 업신(業神) 역할을 수행한다.
‘법구경’의 법지품에서는 “심기악법 여사탈피”라 하여 마음에서 악을 버리는 모습을 뱀의 탈피에 빗댔다. 범속(凡俗)에서 보다 나은 경지로 나아갈 수 있다는 뜻을 담은 가능성의 표현이다. 뱀을 인용한 사자성어나 고사도 다양하다. '상산사세(常山蛇勢)'는 손자병법 구지편에 나오는 말이다. “병사를 쓰는 데는 아홉 가지 방법이 있다. 그 중에 가장 마지막 싸움 방법은 사지(死地)다. 죽게 될 상황에 처하면 병사들은 온 힘을 다해 싸운다. 병사들이 심한 함정에 빠지게 되면 죽기를 두려워하지 않는다. 그리고 적지에 깊이 들어가서는 거리낄 것 없이 최선을 다해 싸운다. 이때가 되면 병사들은 약속하지 않아도 서로 친근해지며, 명령하지 않아도 신뢰가 생긴다. 그러므로 지혜롭고 유능한 장군의 용병술은 상산에 사는 솔연이라는 머리가 둘인 큰 뱀처럼 행동해야 한다. 솔연이란 뱀은 머리를 공격하면 꼬리가 덤비고, 꼬리를 공격하면 즉시 머리가 덤빈다. 가운데 허리를 공격하면 머리와 꼬리가 한꺼번에 덤벼든다(常山蛇勢)”
이때부터 상산사세는 “서로 협력하여 어려움을 극복한다”는 의미로 쓰이기 시작했다. 상산(常山)에 사는 뱀처럼, 머리와 꼬리가 서로 협력하면서 유연하게 대응하는 '상산사세(常山蛇勢)'의 정신으로 위기를 슬기롭게 극복해 나가길 바란다.
'사(蛇)'는 벌레 충(虫)에 다를 타(它)를 짝지은 글자이다. 보통 벌레와는 다르게 생긴 것이 “뱀”이라는 의미를 담고 있다. 탄핵 정국으로 여느 때보다 어수선한다다. 허물을 벗고 기운을 얻는다는 ‘사탈고피(蛇脫故皮)’의 기개로 해묵은 것을 하루빨리 떨치고 모두 앞으로 힘차게 나아갈 수 있다면 얼마나 좋을까./이종근(문화교육부장)
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지면 : 2025-01-15 8면
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