기사 작성: 청소년 기자단 - 2025년 01월 22일 16시14분
[달그락달그락] 인간의 이익과 안전이 최우선
의학적 발전까지 가져올 인공지능 기술.. 청소년들 “인류발전 기대, 그러나 윤리와 안전문제 조심해야”
단백질은 우리 몸에서 음식물 소화, 세포와 조직의 형성, 면역 반응 등 필수적인 생리적 과정을 담당한다. 이처럼 중요한 단백질이 제 기능을 발휘하려면 정확한 구조를 가져야 한다. 그러나 단백질 구조를 정확히 예측하는 것은 매우 복잡하고 시간이 많이 소요되는 난제로, 지난 수십 년 동안 많은 연구와 시도가 있었지만 만족스러운 성과를 얻지 못했다.
알파폴드는 이러한 어려움을 극복하고, 방대한 양의 단백질 구조 데이터와 딥러닝 알고리즘을 기반으로 단백질의 구조를 예측하는 데 뛰어난 성능을 보였다. 특히 의학 분야에서의 활용 가능성은 무궁무진하다. 단백질 구조에 대한 정확한 이해는 질병의 원인 파악과 신약 개발을 위한 초석이 된다. 예를 들어 특정 단백질 구조를 분석해 질병과의 연관성을 밝히고, 이를 표적으로 하는 효과적인 약물을 설계할 수 있다. 또한 알파폴드의 높은 정확도는 신약 개발에 드는 시간과 비용을 대폭 절감시켜, 더 많은 환자에게 효과적인 치료 기회를 제공할 수 있다.
알파폴드는 2024년 노벨화학상을 수상하며 그 과학적 가치를 인정받았다. 그러나 완벽한 기술은 아니다. 현재 알파폴드는 구조 예측에서 뛰어난 성과를 보이지만, 환경적 요인이나 분자 간 상호작용과 같은 복잡한 변수를 충분히 반영하지 못한다는 한계가 있다. 이는 앞으로 해결해야 할 과제로 남아 있다.
청소년 3명에게 알파폴드와 같은 인공지능 기술에 대해 어떻게 생각하는지 인터뷰를 진행하였다. 모두 긍정적인 기대와 우려가 공존하는 모습을 보였다. 대부분의 청소년들은 ‘기술이 신종 바이러스 치료, 난치병 치료 등에 활용되어 인류의 건강 증진에 기여할 것’이라고 기대하는 모습을 보였다. 특히 청소년들은 코로나19 팬데믹을 경험하며 감염병에 대한 심각성을 크게 느꼈다고 한다. 사회적으로 치료의 중요성이 강조되면서 이러한 기대감은 더욱 높아진 것으로 나타났다.
하지만 기술 발전에 대한 우려도 함께 제기하였다. 청소년a(여, 17세)는 잘못된 데이터 학습이나 악의적인 활용 가능성을 언급하며, 인공지능 기술 발전이 가져올 부작용에 대한 걱정을 표했다. 또한, ‘잘못된 예측으로 인해 발생할 수 있는 피해에 대한 책임 소재가 불분명할 수 있다.’는 점도 중요한 문제로 지적하였다.
이 인터뷰를 통해 청소년들이 인공지능 기술이 가져올 미래 사회에 깊은 관심을 가지고 있으며, 기술 발전과 더불어 윤리적 문제에 대해서도 고민하고 있음을 알 수 있었다. 인터뷰에 참여한 청소년들은 ‘인공지능 기술의 개발과 활용에서 인간의 이익과 안전을 최우선으로 고려해야 하며, 인간의 윤리적 가치를 존중하고 준수해야 한다.’는 의견도 제시하였다.
알파폴드를 포함한 인공지능 기술은 인류에게 강력한 도구로서, 그 활용 방식에 따라 미래의 방향이 크게 달라질 수 있다. 이 잠재력을 최대한 발휘하는 동시에 기술 오용의 위험을 방지하기 위해서는 연구의 투명성을 확보하고 견고한 법적·윤리적 기반을 마련하는 것이 필수적이다. 칼이 의사의 손에서는 생명을 살리는 도구가 되고, 살인자의 손에서는 생명을 앗아가듯, 알파폴드 또한 어떻게 사용되느냐에 따라 인류의 건강과 행복에 기여할 수도, 위협이 될 수도 있다. 따라서 우리는 지속적인 논의와 노력을 통해 새로운 기술들이 올바른 방향으로 활용될 수 있도록 이끌어야 한다. /유가은 청소년 기자
취재후기
취재를 통해 새로운 정보들과 청소년의 생각을 알 수 있었고 나에게 도움이 되었다. 인공지능이 엄청나게 빠른 속도로 변화하고 발전하기 때문에 그만큼 활발한 논의가 필요할 것이다.
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지면 : 2025-01-23 16면
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