기사 작성: 이종근 - 2025년 03월 26일 13시35분
경사스러운 터에 이태조 어진을 모시다
[원지의 문(文)·화(畵) 스케치] <32> 경기전 정전
경기전은 조선 왕조를 개국시킨 태조 이성계의 어진을 봉안한 곳이다. 태조 어진을 모신 곳을 어용전, 태조진전 등으로 명명하던 것을 1442년(세종24년)에 경기전이라고 명명하였다. 1410년에 창건된 경기전은 1597년 정유재란 때 소실되고 1614년에 중건했다. 1872년 태조 어진을 새롭게 모사하, 봉안하면서 경기전의 전반적인 보수가 이루어졌다.
조선왕조를 개국한 태조 어진이 봉안된 정전 기능과 품위에 기준한 내신문 내의 신로 및 향로의 엄격한 격식, 그리고 정전과 배례청 평면 조합 및 어방구조 등이 보물로서의 문화유산 가치가 인정된다.
경기전은 사자, 거북 등 아이콘이 의미하는 코드를 통해 조선시대 사람들이 어떤 유토피아를 꿈꾸었는지를 영화처럼 생생하게 볼 수 있다. 이곳에는 두 개의 숨은 문화코드가 있는데 하나는 경기전 정문 밖 도로가에 있는 하마비이고, 또 하나는 진전의 거북이 이야기이다.
경기전 문 앞으로 걸음을 옮기면 우선 하마비(조경묘에는 이와 다른 하마비가 있음)를 만나게 된다. ‘지차개하마 잡인무득입(至此皆下馬 雜人毋得入)’이라고 새겨진 풍상에 닳은 비석. 그 앞에서는 계급의 높고 낮음이나 신분의 귀천을 떠나 모두 말에서 내리고, 아울러 경기전 내부로는 잡인들의 출입을 금한다는 뜻이리라. 이전에는 태조 어진을 모셔놓은 진전(현재 모사본)이 있었는데, 그 중앙에 ‘정(丁)’자 형의 돌출된 배향공간이 있다.
진전 앞에서 바라보았을 때, 그 돌출된 지붕측면 널판지가 정면으로 보이는데, 여기에 나무로 된 조각품이 붙어 있다. 형상으로 보아 틀림없는 한 쌍의 거북이다. 한 마리는 목이 잘려나갔지만, 나머지 한 마리는 목이 온전하게 남아있다.
거북은 모두가 알다시피 수명장수를 상징한다. 그래서 비석 받침돌도 거북이 형이다. 물론 불교에서 거북은 용궁 즉 부처의 세계 내지 그곳으로 안내하는 인도자이기도 하다.
어느 목공(木工)인가 경기전을 완성하고 그 영원함을 위해 지붕에 암수 두 마리의 거북이를 올려놓았던 것이다. 거북이가 물에서 살고, 진전이 목조 건축인 점에서 특히 화재막이용 거북이일 가능성이 크다. 음양의 조화를 이루면서 화마를 피해 진전이 영원하기를 바라는 염원의 발현은 아니었을까 짐작이 가는 대목이다./글=이종근·그림=원지(XU WENJI)
지면 : 2025-03-27 7면
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