기사 작성: 새전북신문 - 2025년 05월 26일 15시25분
스마일라식 수술, 비용보다 중요한 건 의료진의 역량과 수술경험
스마일라식은 ‘Small Incision Lenticule Extraction’의 약자로, 펨토초 레이저를 이용해 각막 내부에 렌티큘이라는 얇은 조직을 생성한 뒤 약 2mm의 미세 절개창을 통해 이를 제거하는 방식이다. 기존 라식 수술이 약 20mm 길이의 각막 절편을 만들어 시력을 교정하는 방식인 것과 비교해, 스마일라식은 절개 범위를 최소화하여 각막의 구조적 안정성을 높이고 회복 부담을 줄이는 데 도움이 된다.
스마일라식의 가장 큰 장점 중 하나는 회복 속도가 빠르고 통증이 적다는 점이다. 수술 다음 날부터 일상생활이 가능할 정도로 회복이 빠르며, 안구건조증이나 빛 번짐과 같은 부작용 발생 가능성도 낮은 편이다. 특히 각막 절편을 만들지 않아 각막 신경 손상이 적고, 각막 상피 손상률이 낮아 장기적인 안구 건강 측면에서도 유리하다. 이러한 이유로 바쁜 직장인이나 대학생, 운동선수 등 외부 활동이 많은 사람들에게 적합한 수술로 평가받고 있다.
다만 스마일라식이 장점이 많고 발전된 수술법 이기는 하지만 모든 사람에게 적용되는 것은 아니다. 각막 두께, 눈의 구조, 시력 변화 추이 등 개개인의 조건에 따라 수술 적합 여부가 달라질 수 있다. 따라서 수술 전 숙련된 안과 전문의와의 충분한 상담을 실시하고, 수많은 단계에 이르는 정밀 검사를 통해 본인의 눈 상태에 맞는 수술 여부를 판단하는 과정이 반드시 선행돼야 한다.
스마일라식 수술은 비쥬맥스(VisuMax)라는 장비를 활용해 시행된다. 이 장비는 기존 수술 방식보다 낮은 에너지를 사용해 눈에 가해지는 자극과 손상을 줄일 수 있으며, 500kHz의 빠른 레이저 조사 속도를 통해 렌티큘 조직을 매끄럽게 형성하여 시력의 질을 더욱 높여준다. 이러한 기술적 장점 덕분에 스마일라식은 국내 도입 이후 계속해서 대중화되며 다수의 수술 건수를 기록하고 있다.
과거에는 스마일라식이 비교적 고가의 수술로 인식됐으나, 장비 표준화와 임상 데이터 축적, 의료 기술의 발전에 따라 최근에는 수술 비용도 점차 안정화되는 추세다. 이에 따라 스마일라식을 고려하는 환자들의 접근성 또한 크게 높아지고 있다.
하지만 시력교정술은 단순한 가격 비교만으로 결정해서는 안 되는 중요한 선택이다. 특히 스마일라식은 실질 조직을 제거하는 과정에서 의료진의 고도로 섬세한 기술이 적용되기 때문에, 수술을 집도하는 안과 전문의의 숙련도와 수술 경험이 수술 후 예후에 큰 영향을 미친다.
또한 수술 후 관리 시스템이 얼마나 체계적인지도 환자의 수술결과 만족도에 직결된다.
스마일라식과 같은 시력교정술은 단순한 시력 개선을 넘어 삶의 질 향상과도 밀접하게 연결되는 중요한 결정이다. 따라서 수술 여부를 고려할 때에는 수술비용 외에도 수술법의 적합성, 의료진의 전문성, 첨단 수술 장비 보유여부, 사후관리 시스템 등 다양한 요소를 종합적으로 검토해 신중하게 결정하는 것이 바람직하다. /도움말=잠실서울밝은안과 이현철 대표원장
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지면 : 2025-05-27 17면
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