기사 작성: 복정권 - 2025년 07월 23일 12시36분
<독자기고> “행정통합 아닌 상생협력! 100만 메가시티가 전북의 미래다”
오상영 전 원광보건대 겸임교수
안호영 의원은 “전북이 더 이상 소규모 행정구역의 한계에 갇혀서는 안 된다”는 현실 인식을 바탕으로, 전주·완주·익산을 잇는 광역 생활권을 통해 100만 도시 규모의 메가시티를 조성하자는 전략적 비전을 내놓았다. 이는 ‘공론화 없는 행정통합’이라는 강제적 접근법을 지양하고, 교통·경제·산업·관광을 하나로 아우르는 연대 모델로서 실질적인 발전 동력을 제시한다는 점에서 의미가 크다.
무엇보다 이 구상은 각 지역의 정체성과 고유성을 존중하면서도 연계된 교통망, 산업 클러스터, 문화·관광 공동마케팅 등을 통해 자연스럽게 하나의 생활·경제권을 형성하는 것이 핵심이다. 필자는 이러한 접근 방식이 단순한 행정구역 통합보다 훨씬 강력한 시너지 효과를 창출할 수 있다고 본다.
예를 들어, 전주와 익산을 연결하는 광역급행 수준의 고속 연계 광역교통망이 구축되고, 완주의 농생명·첨단산업벨트와 연계된다면 수도권에 과도하게 집중된 인구와 산업을 전북으로 유치할 수 있는 대안이 될 수 있다. 또한 전주 한옥마을, 익산 미륵사지, 완주 삼례문화예술촌 등 지역별 관광자원을 순환형 관광 루트로 묶는 전략은 체류형 관광을 활성화하여 지역경제 전반에 활력을 불어넣을 것이다.
현재 전주시의 재정난, 완주군민의 통합 반대 여론, 지역 간 문화·행정 이질성 등은 단순 통합 추진으로는 결코 해결할 수 없는 문제다. 이러한 상황에서 무리한 통합은 자치와 지역 자긍심을 훼손할 우려가 크다. 반면, 안호영 의원이 제시한 100만 메가시티 구상은 주민의 삶을 실질적으로 변화시키는 현실적 대안이자, 협력과 신뢰를 바탕으로 한 새로운 지방 분권 모델이라 할 수 있다.
필자는 이 구상이 전북이 맞닥뜨린 저성장·인구감소 위기를 돌파할 열쇠라고 확신한다. ‘누가 흡수하느냐’의 통합 논리에서 벗어나, ‘어떻게 함께 성장할 것인가’라는 상생의 관점이 필요하다. 행정통합의 논란에서 벗어나 실질적 협력과 균형 발전을 중심에 둔 100만 메가시티 전략은 전북의 지속가능한 미래를 여는 희망의 문이 될 것이다.
전북의 진정한 도약은 강압이나 형식적 통합이 아닌, 자율과 연대의 길에서 완성된다는 사실을 우리 모두가 잊지 말아야 한다. 안호영 의원의 제안은 바로 그 첫걸음이며, 이제는 전북의 모든 지자체와 도민이 함께 이 비전을 구체화해 나가야 할 시점이다.
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지면 : 2025-07-24 7면
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