기사 작성: 이종근 - 2025년 07월 24일 15시06분
우리는 왜 홍범도 장군을 알아야 하나
홍범도 장군은 우리 독립운동사에서 열 손가락 안에 꼽힐 만한 사람이다. 그의 활동 무대는 지금의 함경도 지역인 관북의 산악 지대로부터 만주와 러시아에 이릅니다. 홍범도 장군처럼 오랜 기간 치열하게 일제와 싸운 사람도 흔치 않다. 독립군을 이끌고 최초로 일본이 점령한 국내 진공 작전에 나선 사람도 홍범도 장군이다.
그는 봉오동 전투와 청산리 대첩의 주역이었다. 뛰어난 전략 전술로 청일 전쟁과 러일 전쟁의 승자였던 일본 정규군을 물리쳤다. 그러나 안타깝게도 일제와 싸우는 과정에서 부인과 자식을 잃었다. 부인은 일제 감옥에서 고문으로, 큰아들은 전선에서 일본군과 싸우다 전사했다.
장군은 봉오동 전투와 청산리 대첩을 승리로 이끈 후 일제의 추격으로 피신할 때 러시아령(러시아 영토)에서 독립운동 진영 간의 갈등을 조정하고, 장기전에 대비하여 황무지를 개간하면서 부하들과 둔전(유사시 군량미를 생산하는 논)을 경영했다. 1937년 소련의 권력자인 스탈린에 의해 러시아령 블라디보스토크 지역에 살던 동포 17만 명과 함께 중앙아시아 카자흐스탄으로 강제로 이주당했다.
낯선 땅에서 그는 동포들의 정신적 지주가 됐다. 동포들의 민족의식을 고취하면서 항일 무장 투쟁의 꿈을 버리지 않았습니다. 그러다 일흔다섯 살이던 1943년 조국 해방을 2년 앞두고 서거했다.
나라의 독립을 위해 자신은 물론 가족까지 희생한 장군은 일제가 가장 두려워했던 무장 독립 전쟁의 영웅이고, 전투에서 세운 공로는 독립운동사의 자랑스러운 기록이다. 그는 나라가 어려움에 처했을 때 어떻게 살아야 하는가를 보여 주었다. 우리가 홍범도 장군을 알아야 하는 이유이다./이종근기자
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지면 : 2025-07-25 10면
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