"농업 육성 지원 위해 AI 등 첨단기술 활용 확대 할 터"
이승돈 국립농업과학원장, 제33대 농촌진흥청장으로 임용...18일 취임식
다양한 의견·아이디어 자유롭게 공유, 자율적·개방적인 조직문화 확산
“국가전략산업으로서 농업의 육성을 지원하기 위해 AI 등 첨단기술의 농업적 활용을 확대하고, 기후위기를 선제적으로 대응하며, 식량자급률을 높여 지속가능한 농업이 되도록 노력하겠다. 농업 현장의 다양한 현안을 해결하는 실질적인 농업기술 개발·보급하고, 국가 균형성장을 위해 국민 누구나 살고 싶은 안전하고 행복한 농촌 만드는데 주력하겠다. 또 K-푸드 수출 지원과 함께 K-농업기술 확산으로 국가 위상 제고에 기여할 방침이다” 지난 15일 제33대 농촌진흥청장으로 임용된 이승돈 청장의 각오이다. 신임 이 청장은 새 정부의 국정과제를 중심으로 농진청의 주요사업과 기관운영에 대해서 이같이 피력했다. 그러면서 농업‧농촌을 둘러싼 대내외 여건이 어려운 가운데 이재명 정부 초대 농촌진흥청장의 중책을 맡게 돼 막중한 책임감을 느낀다. 특히 여름철 폭염과 호우 속에서도 국민의 안전한 먹거리 생산을 위해 묵묵히 땀 흘리고 있는 농업인 여러분에게 깊은 감사의 인사를 드린다. 게다가 일선 현장에서 농업인의 안전과 농작물․가축 피해 예방 등 농촌진흥사업 수행을 위해 수고하는 전국의 농촌진흥 공직자에게도 격려의 말을 전한다. 현재 우리 농업·농촌은 무한경쟁시대 속에서 새로운 전환기를 맞고 있다. 관행적인 농업 방식에서 탈피해 AI‧로봇 등 첨단기술과의 융합을 통해 한층 더 스마트한 시대로 진화하고 있다. 농촌진흥청은 그간 녹색혁명, 백색혁명을 통해 농업 생산성을 높여 국가 경제발전의 토대를 마련했고, 국민의 영양 개선과 삶의 질 향상에 노력했다. 최근에는 AI․빅데이터 등을 활용한 디지털 육종, 스마트 농업, 그린바이오 등 다양한 분야에서 과학기술을 바탕으로 한 농업기술 혁신을 통해 농업‧농촌 발전의 든든한 버팀목 역할을 하고 있다. 게다가 기후변화와 지방소멸 등 농업‧농촌이 직면한 다양한 현안에 효과적으로 대응하기 위해 현장의 요구를 적극 수렴해 개발 기술의 현장 확산을 수행하는 기술 보급 체계도 개선하고 있다, 하지만 아직도 국민의 눈높이에는 부족한 현실을 직시해 더욱 강도 높은 혁신을 통해 농업인과 현장이 체감하는 가시적인 성과를 창출해야 한다. 그러면서 농업을 둘러싼 국내외 환경이 기후변화, 인구구조 변화 등 복합 요인으로 급변하고 있고, 첨단기술이 농업 개념과 방식을 근본적으로 전환 시키는 지금, 효과적인 대응을 위해서는 농촌진흥 공직자만의 역량으로는 한계가 있다. 이제 우리는 고립이 아닌 연결을, 관행이 아닌 혁신을 선택해야 한다. 경계를 과감히 허물고 디지털․에너지․생명공학 등 다양한 첨단기술을 융합해 농업을 미래산업으로 성장시키는데 여러분이 주인공이 되어야 한다. 정체는 곧 퇴보를 의미하는 것처럼 변화를 멈추는 순간 우리는 무한경쟁 시대에서 뒤처질 수밖에 없다. 농촌진흥청이 성장하고, 조직 구성원 모두가 발전할 수 있도록 각자의 자리에서 변화를 실천하는 혁신과 개혁의 주체가 되기를 바란다. 지난 30여 년간 때로는 연구 현장의 최일선에서, 때로는 정책 현장의 한복판에서 쌓아온 저의 경험이 여러분이 창의적이고 활기찬 분위기 속에서 변화를 주도하고 성과를 거두는데 든든한 밑거름이 되겠다. 더불어, 다양한 의견과 아이디어가 자유롭게 공유되는 자율적이고 개방적인 조직문화를 확산해 모든 직원이 긍지와 보람을 갖고 즐겁게 일할 수 있도록 하겠다. 농업은 국민의 생명을 지키는 최후의 보루이자 핵심 산업이다. 기후위기와 이상기상 등 빈번해지는 자연재해로 식량안보가 심각하게 위협받는 오늘, 농업의 가치가 그 어느 때보다도 절실해지고 있다. 지금이야말로 농업‧농촌을 향한 애정 어린 관심이 더욱 필요한 시기이다. 저를 포함한 전국의 농촌진흥 공직자 모두는 농업‧농촌의 경쟁력을 실질적으로 높이는 고품질의 연구 성과 창출과 기술 보급을 통해 농업인 소득 증대와 국민 민생 안정에 전력을 다하겠다고 밝혔다. /박상래 기자
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지면 : 2025-08-18 4면
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