기사 작성: 이종근 - 2025년 09월 11일 10시58분
[금요수필] 다슬기탕 맛집
김영숙
“어디 한 곳만 콕 집어 알려주기 곤란하다면 그냥 영숙 씨가 자주 가는 집으로 알려줘 봐요.”
이럴 때 참 난감하다. 가끔 내가 맛있게 먹었던 식당이라고 소개해준 사람들로부터 별로 맛이 없었다는 뒷말을 듣기도 하고 나 또한, 지인의 말만 듣고 무작정 찾아갔다가 기대치에 훨씬 못 미쳐서 실망했던 경험이 종종 있었기에 딱히 어느 집을 소개하기가 여간 조심스러운 게 아니다.
사실 맛은 조금씩 다르지만, 임실에서는 어느 식당이든 다슬기탕은 다 맛있다. 그러니 섣불리 어디 한 곳만 소개하기 난감하지 않겠는가. 한참을 고민하다가 결국, 내가 자주 가는 청웅면 소재지에 있는 청웅분식이라는 식당을 소개했다. 흔히 맛집이라고 하면 간판에서부터‘원조 맛집’이니, ‘어디 어디 방송에 소개된 집’이라느니 간판에서부터 홍보문구가 즐비한 것이 대부분인데 청웅분식은 다르다. 밖에서 보면 그냥 허름한 작은 시골식당이다. 그러나 문을 열고 들어서면 상황이 달라진다. 빈자리가 없을 정도로 손님이 많다. 30분 이상 기다리는 것은 예사다. 첫맛은 시원하고 뒷맛은 쌉쌀하고 구수하다. 반찬도 맛깔스럽다. 물론 계절별로 조금은 다르지만 두어 시간을 조려낸 고추 조림과 깻잎 조림은 그 맛이 일품이다. 대체로 임실의 다슬기탕은 시원하고 칼칼한 맛과 부추와 수제비를 넣은 맑은 국물이 특징이다. 이 집도 그렇다. 다슬기의 살은 탱탱하면서 꼬들꼬들하고 씹으면 씹을수록 고소한 맛이 난다. 호박과 부추의 초록빛이 그대로 투영되어 푸른빛 국물은 찰랑대는 섬진강물을 닮았다. 탕에서 수제비를 다 건져 먹은 후에는 국물에 밥을 말아 먹으면 이 맛 또한 별미다.
임실의 다슬기는 센 물살에 껍질이 닳아 겉모양은 매끈하고 맑고 차가운 강물 덕분에 속살이 탱탱하다. 섬진강 상류에서 자라는 다슬기는 다른 지역의 것보다 푸른빛을 많이 띠는데, 이는 헤모글로빈을 생성시키고 간 기능 회복에도 좋아 불규칙한 식사로 위장이 안 좋거나 입맛을 잃은 사람들에게 특히 좋다고 한다. 다슬기탕의 시원함 속에는 그런 추억의 맛이 포함되어 있기에 더욱 맛이 있는지 모른다.
두어 시간 후 다시 지인으로부터 전화가 왔다. 맛있는 곳을 소개해줘서 고맙고 덕분에 정말 맛있게 잘 먹었다고 했다. 반찬도 정갈하고 다슬기탕은 시원하고 칼칼해서 해장국으로 안성맞춤이었다고, 나중에 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다며 매우 만족해했다. 맛집이란 이렇듯 입에서 입으로 전해지며 자연스럽게 만들어지는 것, 그 입소문을 믿고 찾아가 맛있게 먹거나 입맛에 안 맞아 실망하는 것은 순전히 그들만의 몫이 아닐까. 맛이란 미각과 식탁에 함께 앉은 사람과 내 허기와 그리움과 추억이 모두 개입한 종합적인 감각이 아닐까?
김영숙 수필가는
2006년 '月刊 시사문단' 등단
수필집: '사소한 아줌마의 소소한 행복', '섬진강 들꽃처럼', 시집 '꽃에 안부를 묻다'
제22회(2018년) 임실문학상 수상
한국문인협회 회원, 전북문인협회 회원, 전북시인협회 회원 현 임실문협 사무국장
지면 : 2025-09-12 10면
http://sjbnews.com/859617