기사 작성: 이종근 - 2025년 09월 23일 10시19분
[온누리] 반딧불
매년 무주에서 반딧불이 축제가 열린다. 무주에서는 6월 초부터 운문산반딧불이, 8월 말부터 9월 초까지 늦반딧불이가 출현한다. 세계적으로는 7월 3~4일이 반딧불이의 날이며 다양한 행사가 열린다. 2021 진(晉)나라 차윤(車胤)이 반딧불을 모아 그 불빛에 글을 읽었다는 고사에서 유래한 형설지공(螢雪之功)이다. 차윤은 집이 가난해 밤에 불을 밝힐 기름을 살 수 없게 되자 여름철에 수 십 마리의 반딧불이를 명주 주머니에 넣어 그 불빛으로 책을 읽으며 벼슬에 올랐다고 전해진다. 이처럼 반딧불이로 책을 읽는 건 이론적으로 가능하다. 예컨대 천자문은 글자가 매우 커 한쪽이 20자 쯤이다. 이를 읽으려면 반딧불이 80마리가 있어야 한다. 그리고 동시에 불을 밝히려면 반딧불이가 200마리쯤 있으면 된다.
김제출신 해학(海鶴) 이기(李沂, 1848~1909)는 ‘형(螢)’이란 시를 남겼다. ‘남쪽에는 일찍 따뜻한 바람이 불어 4월에 벌써 반딧불이 보인다. 활기찬 강가의 꽃들이 어두워 가고, 한들한들 들풀은 푸르기만 하다. 작은 생물은 누가 돕지 않아도 조화(造化)를 잠시도 멈추지 않고 깜빡거린다. 다행히 그 빛이 있어 제 모습을 깜빡깜빡 보여준다’
'나는 반딧불'은 '몰랐어요 난 내가 벌레라는 것을 / 그래도 괜찮아 난 눈부시니까' 라고 위로하는 가사가 오랜 무명 생활을 겪은 황가람의 삶과 맞물리며 많은 이들에게 공감을 안겼다. 그는 충북 옥천출신이다. 내가 빛나는 별인줄 알았다. 한 번도 의심하지 않았다. 그런데 벌레라는 것을 깨달았다. 하지만 괜찮단다. 눈부신 반딧불이니까. 소원을 들어주는 하늘에서 떨어진 별인줄 알았다. 그런데 개똥벌레라는 것을 알았다. 그래도 괜찮다. 빛나고 있으니까. 우주에서 무주로 날아온 밤하늘의 별들이 반딧불이 되었다. 그 반딧불이 눈부시고 빛나고 있다고 반복하여 호소한다.
이 한 편의 가사가 이 시대를 살고 있는 젊은이들의 아픔을 대변하는 듯하여 필자는 위로받기보다는 마음이 아프다. 우리는 종종 자신이 특별한 존재, 세상을 움직이는 별이길 꿈꾼다. 더 높이, 더 눈부시게, 중심에서 ‘빛나는 별’이 되어야만 의미 있는 삶이라고 믿었다. 그러나 인생의 어느 지점에 이르면 문득 깨닫는다.
하지만 길이 끝나는 곳에서도 길이 있다. 길이 끝나는 곳에서도 길이 되는 사람이 있다. 스스로 길이 되어 끝없이 걸어가는 사람이 있다. 강물은 흐르다가 멈추고 새들은 날아가 돌아오지 않고 하늘과 땅 사이의 모든 꽃잎은 흩어져도 보라 사랑이 끝난 곳에서도 사랑으로 남아 있는 사람이 있다. 스스로 사랑이 되어 한없이 길을 걸어가는 사람이 있다. 개똥벌레가 여름으로 이어지는 길목에서 반딧불을 가뭇가뭇 밝히며 초신성 폭발 후 해질녘 아스라이 어두워진 동네 어귀 길모퉁이 꽃담을 무리를 지어 넘나들며 그 빛으로 우리들 고단한 삶 속에 따뜻함을 비추어 주듯이 우리에게도 자그마한 위안을 주지 않을까 싶다.
요란한 홍보나 화려한 광고보다 ‘그래도 괜찮아 난 빛날 테니까’라는 노랫말처럼 진정성으로 빛나는 기업을 화면에서, 거리에서 만나고 싶다. 반딧불 같은 기업들이 지구촌 동네마다 출현하길 기대한다. 또, 위기의 골목상권이 제2차 쿠폰 지급으로 인해 반딧불처럼 빛나기를 바란다. 나도 어쩌면 그냥 그렇게 아주 작은 빛을 내는 반디였을지도, 그 무수히 많은 반딧불중에 하나였을지도 모른다는 생각이 든다. 그러거나 저러거나 빛은 빛이니까. 작거나 크거나, 적거나 많거나, 반짝반짝 빛나는 빛이니까. 노래 가사처럼 괜.찮.다. 조금 늦었을 뿐, 그래도 언제나 꽃은 핀다./이종근(문화교육부장)
전북을 바꾸는 힘! 새전북신문 *무단전재-재배포 금지
지면 : 2025-09-24 6면
http://sjbnews.com/860600