기사 작성: 이종근 - 2025년 12월 18일 15시55분
전북특별자치도가 다시 살기좋은 곳 '가거지(可居地)'가 되기 위한 해법
김동식 '새로 쓰는 택리지'
'택리지'가 나온 1751년(영조 27) 이후 270여 년이 지난 시점인 만큼 현대적 관점에 맞출 필요 때문이다. 새로운 해석을 얹었다. 이중환이 했던 ‘살 만한 곳이 어디?’라는 질문을 ‘어떻게 해야 살 만한 곳이 될 것인가?’로 바꿨다. 그리고 전국 8도가 아니라 전북특별자치도만을 대상으로 삼았다.
이중환 시대에 가장 ‘살기 좋은 곳(가거지, 可居地)’이었던 이곳이 지금은 가장 낙후된 고장으로 바뀌었기 때문이다. 가장 극단적인 예가 해방 후인 1949년(대한민국 31) 대비 인구수가 줄어든 유일한 지자체라는 사실이다. 물론 저자가 40여 년 생활하던 수도권에서 귀향해 지금 사는 곳이 전북특별자치도라는 점도 영향을 미쳤다. 현재 생활하는 지역이니 훨씬 생생하게 경험할 수 있고, 이를 토대로 더욱 구체적으로 이해할 수 있다.
그리고 지은이는 현대에 맞춰 목차도 시민총론-14개 도시론-복거론-결론_가거지 전북특별자치도 순으로 바꾼다. 이중환 시대의 사농공상 사민은 현대에는 모두 시민이니 시민총론, 전북특별자치도가 6개 시, 8개 군으로 구성돼 있으니 14개 도시론이다. 민족의 영산 지리산이 있고, 가장 오래된 지명인 남원으로부터 절대 마르지 않을 깊은 샘물의 고장 정읍까지 하나하나 소개한다. 지리적 맥락이 어떻게 해당 도시의 과거와 현재를 만들었고, 나아가 미래를 위해 어떻게 대안이 될 수 있는지 방향성도 제시한다.
이와 함께 가거지 4가지 기준인 지리, 생리, 인심, 산수도 현대적으로 재해석한다. 그러면서 전북 지역의 뛰어난 자연자산과 풍부한 인문자산은 다시 가거지를 위한 촉매로써 훌륭히 기능할 수 있다는 점을 역설한다.
덧붙여 마이클 포터의 경쟁우위, 케이트 레이워스의 도넛 경제학 등을 접목시켜 전북특별자치도를 재생시킬 5중 나선모형을 제시한다. 당위와 가능성을 넘어 전북특별자치도가 다시 가거지가 되기 위한 해법이다. 지방자치제가 시행된 지 30년임에도 갈수록 소멸하고 있는 지방이 다시 도약하기 위해서는 어떻게 해야 할 것인지에 대한 대답이기도 하다.
여기까지에 이르는 동안 저자는 단순히 역사와 지리만을 소개하지 않는다. 새로운 가설을 제시하고, 이를 차분히 논증한다. 그리고 논증을 위해 다양한 장르의 서적을 근거로 활용한다. 인문과학, 사회과학, 자연과학을 넘나든다. 당연히 설명력이 높다. 읽다 보면 저자의 생각에 자연스럽게 동조하게 된다. 그리고 그 밑바탕에는 공동체에 대한 애정과 기술혁신이 결국 더 나은 세상을 만들 것이라는 믿음이 깔려있다. 나아가 신화, 고전, 소설, 시, 드라마, 영화 등을 사이사이에 끼워 설명하면서 흥미를 유발하니 500페이지가 넘는 책이 전혀 지루하지 않다. 읽는 재미에 지치지도 않는다. 한 마디로 이 책은 이중환이라는 거인의 어깨에 올라탄 지은이가 보여 주는 한바탕 마당극이다./이종근기자
지면 : 2025-12-19 10면
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