전북 도약 골든타임, 지체할 틈 없다

[새전북신문] 올해 달력이 두 장밖에 남지 않은 지금, 전북은 그 어느 때보다 뜨겁고 긴박한 ‘운명의 시간’을 맞이하고 있다. 앞으로 한 달 남짓한 기간 동안 전북의 향후 수십 년을 좌우할 주요 현안들이 잇따라 중대한 결정을 앞두고 있기 때문이다.

11월 18일 새만금국제공항 항소심 선고를 시작으로 제2차 공공기관 이전, 제3금융중심지 지정, 내년도 국가예산 11조 원 확보까지 하나같이 놓칠 수 없는 중대사다. 전북의 인구소멸 위기를 극복하고 기업의 투자를 이끌어내며, 청년들이 고향에서 미래를 설계할 수 있는 여건을 만드는 것, 그 모든 해답이 바로 이 한 달의 성적표에 달려 있다.

그 첫 번째 시험대가 바로 코앞으로 다가온 새만금 국제공항 항소심 선고다. 현재 새만금에는 이차전지, 피지컬 AI, 수소 등 미래 첨단산업 분야의 대규모 투자가 추진되고 있다. 해외 고객과 기술진, 투자자들이 오가야 할 산업 현장에 하늘길의 불확실성이 계속된다면 어느 기업이 안심하고 후속 투자를 결정하겠는가. 기업에 투자를 요청하려면 그에 걸맞은 안정적 기반시설부터 갖춰야 한다. 새만금공항은 단순한 교통망을 넘어 전북의 미래 산업과 글로벌 시장을 잇는 핵심 혈관이다.

공항과 함께 전북의 성장 기반을 다질 또 하나의 축은 제2차 공공기관 이전이다. 전북은 국민연금을 중심으로 한 자산운용 기반과 농생명산업의 경쟁력을 꾸준히 축적해 왔다. 자산운용·금융 분야를 비롯해 지역 산업과 연계성이 높은 공공기관이 이전한다면 기존 산업의 경쟁력을 한층 높이고 새로운 성장동력을 확보하는 기폭제가 될 것이다. 이는 지역 기업과의 협력 확대는 물론, 전문인력 유입과 연관 산업의 동반 성장으로 직결된다.

특히 금융 관련 기관의 이전은 제3금융중심지 지정과 맞물릴 때 비로소 최대의 시너지를 낸다. 현장실사를 거쳐 12월 중순경 지정 여부가 발표될 전망인 가운데, 전북은 세계적 연기금인 국민연금 기금운용본부를 토대로 자산운용 특화 금융중심지로 도약할 채비를 마쳤다. 이제 축적된 잠재력과 역량을 바탕으로 제3금융중심지 지정을 이끌어내 금융산업 생태계를 한 단계 격상시켜야 한다. 금융기관과 기업, 전문인력이 집적되면 전북의 산업구조는 고도화되고 지역경제의 확고한 새 성장축이 완성될 것이다.

이 모든 청사진이 실제 투자와 일자리로 이어지려면 재정적 뒷받침이 필수적이다. 내년도 국가예산 처리 법정시한인 12월 2일을 앞두고 ‘전북 몫 11조 3천5백억 원 이상’ 확보에 모든 역량을 집중해야 한다. 새만금 기반시설과 첨단산업, 농생명, 금융 생태계 조성을 위한 핵심 사업들이 정부 예산에 충실히 반영돼야 한다. 재원 부족으로 사업 추진이 지연된다면 민간투자 유치와 일자리 창출에도 차질이 불가피하다. 국가예산이 최종 확정되는 순간까지 전북의 미래 성장에 필요한 핵심 사업과 재원을 확보하는 데 총력을 기울여야 한다.

결국 이 네 가지 현안은 따로 떼어놓고 볼 수 없는 하나의 과제다. 새만금국제공항이 기업의 활동 무대를 넓히고, 공공기관 이전과 금융중심지 지정이 자본과 인재를 모으며, 국가예산이 이를 실현할 동력을 뒷받침한다. 어느 하나라도 차질을 빚는다면 나머지 사업의 성과 역시 기대하기 어렵다. 그만큼 전북의 미래를 위해서는 지역사회의 공동 대응이 중요하다. 우리 경제계도 기업 현장의 목소리를 모아 주요 현안들이 실질적인 성과로 이어질 수 있도록 적극 뒷받침하겠다.

골든타임은 결코 기다려 주지 않는다. 현안 해결을 기다리는 사이에도 기업은 투자처를 선택하고, 청년은 더 나은 일자리를 찾아 지역을 떠나고 있다. 지금의 기회를 놓친다면 기업의 투자와 청년의 정착은 물론, 전북의 미래 성장동력까지 약화될 수밖에 없다. 기회를 성과로 바꾸기 위해서는 지금의 선택과 대응이 무엇보다 중요하다.

전북특별자치도와 정치권, 도민 모두가 마지막 순간까지 힘을 모아야 한다. 오늘의 선택이 전북의 향후 수십 년을 좌우하고, 지금의 노력이 다음 세대의 새로운 기회를 열어줄 것이다. 전북의 미래를 결정할 시간, 더 이상 지체할 수 없다. 지금이 바로 전북의 미래를 바꿀 골든타임이다.