“한송이 한송이 소중한 작품이라고 생각하며 수확합니다. 보기에도 아까운 포도지요”

29 오전. 폭우에 아랑곳 하지 않고 비닐하우스 안에서 조심스레 포도를 따고 있는 완주군 구이면 영광유기농포도원 대표 강혜원(42)씨.

거봉과 캠벨, 머루포도 일색의 포도 재배에서 벗어나 세계 시장의 다양한 고품질 포도를 우리 토양에서 성공시킨,그래서 누구도 흉내내지 못하는 신비한 포도 맛으로 소비자들을 감격시키고 있는 주인공이다.

“12년 간 포도나무와 함께 고락을 같이 했는데 이제야 상품으로 인정받고 있다”는 강씨는 “손님들이 탐스런 송이를 보고 기뻐하며 맛이 좋다고 할 때 뿌듯하다”며 웃음 짓는다.

비닐하우스 내부 포도밭 12,340㎡ (4,000평 가량)에 듬성 듬성 심어진 포도나무는 모두 320주 .초록, 빨강, 검정 등 다양한 유럽종 포도들이 탐스럽다. 보석처럼 예쁜 헝가리 품종의 토파즈, 서양 정물화에서 봄직한 독일 품종인 마사캇 함부르크, 손톱모양의 일본품종 매뉴키어 핑거 등. 강씨가 엄선한 32종의 품종들이 이곳에서 유기농으로 재배되고 있다.

좀처럼 볼 수 없는 품종에 예쁜 색깔, 껍질째 먹는 유기 포도로 인터넷 판매와 찾아오는 손님만으로도 물량이 없어서 못 팔 정도로 인기다.

그동안의 노력을 인정받아 강씨는 2001년 벤처농업기술상과 2003년 제2회 전국친환경농산물품평회 은상, 2004년 새농민상, 2005년 대한민국 국민 최고의 영예인 신지식인상을 수상하는 등 전국적 명성을 얻었다.

지난해는 농촌진흥청이 뽑은 우수농업 경영체에 선정되기도 했다.

포도나무와 인연은 95년으로 거슬러 올라간다. 우석대 조경학과 재학시절 선진 농업 견학을 통해 기술농으로의 꿈을 키웠다.