흔히 고추장 하면 순창, 순창하면 고추장을 떠올리는 이들이 많다. 전통장과 양조장 모두 잘 만드는 고장이란 명성 덕이다. 요샌 한식 세계화를 선도하는 ‘K-Food’ 전도사란 타이틀까지 붙었다. 순창 고추장의 ‘매운맛’, 그 속을 들여다봤다.

순창은 당초 전통장으로 이름났다. 하지만 십 수년 전부턴 양조장까지 인기다. 흔히 말하는 공장 고추장이다. 그런 순창산 고추장은 이미 국내시장 3분의 1을 평정했다. 여기에 한식 세계화를 앞당기는 전진기지로도 떠올랐다.

실제로 순창산 고추장은 60여개국으로 수출된다. 수출액으로 따지면 순창산이 절반에 가깝다. 덩달아 순창 전체 제조업 41%(97개사)가 고추장을 만들고 전체 제조업 근로자 64%(842명)가 여기서 일한다.

특히 순창 고추장은 전통장과 양조장이 조화를 이뤘다. 이중 전통장 제조사들은 민속마을을 중심으로 36개사, 대상과 사조 등 양조장 제조사들은 그 바깥쪽에 61개사가 포진했다. 제조법은 다 달라도 ‘순창 고추장’ 이름아래 하나로 모였다.