‘다선일미(茶禪一味)’는 차와 선(禪)이 한 가지 맛이라는 뜻으로, 차 안에 진리와 명상의 기쁨이 다 녹아 있다는 의미로 해석할 수 있다. 다선일미의 고장이 바로 전북이다. 작설차는 허균의 성소부부고의 도문대작에서 ‘순천산이 제일 좋고 다음이 변산이다’라고 역사적으로 기록되어 있다. 명나라 장수로 왔던 양호는 남원에서 작설차를 마셨다. 선조를 만난 자리에서 양호는, "차가 있는데 어찌하여 채취하지 않습니까? 이것은 남원에서 생산된 차로 품질이 매우 좋은 차인데왜 마시지 않습니까?" 라고 질문을 하자 선조는, "우리나라는 차를 마시는 풍습이 없다" 라고 했다. 그에 양호가 "중국에서는 차를 채취해 요동에 팔아 1년에 전마(戰馬)1만여 필씩을 사고 있다" 라고 말하자 선조가 응수했다. "이것은 육안차(六安茶)의 종류가 아니고 작설차다." 그러자 양호는 "귀국의 배신(陪臣)들이 차를 마신다면 마음이 열리고 기운이 솟아나서 온갖 일들을 잘할 수 있을 것이다" 라고 하며 선조에게 차 두 봉을 선물한다.

선운사에 들르면 작설차를 찾아야 한다. 그 감칠맛이란 중국차 이상이라는 말이 전해온다. 작설차는 연한 잎을 채취하는 시기는 봄철의 곡우절 전후로 이때가 되어야 어린잎의 길이가 참새 혀만큼 자란다. 제조과정 역시 복잡해 구증구포, 즉 아홉번 쪄서 아홉 번 말려야 하는 번거로움과 잔손질이 뒤따라야 한다. 작설차를 계속 마시면 간이 좋아지고 눈이 밝아지며 정신도 ‘명경지수’처럼 맑아진다고 한다.

또, 고려시대 이규보는 남원의 노규선사가 보내온 차의 맛을 보고 '산뜻하면서도 부드러운 차의 맛을 어린 아이 젖내(有如乳臭兒與稚)로 표현하며 이름조차 '유차(孺茶)'라 했다. 또다른 시에도 '만약 유자와 함께 술도 보내준다면 참으로 멋진 일은 우리들로부터 시작되리' 라고 읊었다. '운봉의 선사와 다경(茶經)'을 노래한 시가 보이며, 또다른 시엔 '운봉차가 남방에서 맛보았던 것처럼 완연하다'고 했다. 그는 장원(壯元) 방연보(房衍寶)와의 인연을 소개하면서 '훌륭한 사위를 마음에 두었다가 그에게 시집보내기를 원하는 것처럼 이처럼 귀한 차를 맛보는 것은 뜻밖에 문득 신선의 연분을 만나서'라고 적었다. 부안 원효방은 이름이 언제부터 불려졌는지 정확히 알 수 없지만, 세상에 알려지게 된 것은 이규보 때문이다. 이규보의 《동국이상국집》 23권, 《남행일월기》에 원효방과 원효 스님, 사포성인에 관한 일화가 실려 있다. 이규보는 33세부터 34세까지 전주에서 전주목사록(全州牧司錄) 겸 장서기(掌書記)에 임명되어 지방관 생활을 한 적이 있다. ‘경신년(庚申) 8월 20일 부안 현령 이군 및 다른 손님 6, 7 사람과 원효방에 이르렀다. 높이가 수십 층이나 되는 나무사다리가 있어서 발을 후들후들 떨며 조심조심 올라갔는데, 정계(庭階)와 창호(窓戶)가 수풀 끝에 솟아나 있었다. 이따금 범과 표범이 사다리를 타고 올라오다 마침내 올라오지 못한다고 들었다. 곁에는 암자가 하나 있는데, 세상에서 말하기를 사포성인(蛇包聖人)이란 사람이 옛날에 머물었던 곳이라고 한다. 원효스님이 와서 살자 사포가 또한 와서 모시고 있었는데, 차를 달여 원효 스님께 드리려고 하였지만, 샘물이 없어 안타까워 할 때 이 물이 바위틈에서 갑자기 솟아 나왔다고 한다. 맛이 매우 달고 젖과 같아서 늘 차를 끓였다고 한다.

우리나라 고유의 차(茶) 제조 기법인 ‘전통제다(傳統製茶)’가 중요무형문화재라는 사실을 알고 있나 ‘전통제다’는 차나무의 싹, 잎, 어린줄기를 이용하여 차를 만드는 기법을 일컫는다. 조선 후기의 ‘부풍향다보(扶風鄕茶譜)’는 제다법과 다기 등의 내용을 담은 국내에서 가장 오래된 다서다. 이는 부안현감 이운해(1710~?)가 1755년 고창 선운사 일대의 차를 따서 7종의 향약을 넣은 약용차 제조법을 적은 책이다. 원본 전체 내용이 아닌 핵심 내용만이 적혀 있지만, 최고(最古) 다서로 평가받던 이덕리(1728~?)의 보다 30년 앞선다. 부풍향다보는 다본(茶本), 다명(茶名), 제법(製法), 다구(茶具) 등으로 나눠 차의 특징과 성질, 증세에 따른 향차 처방, 향차 제조법, 향차 음다법을 기술했다.

금산사, 귀신사, 내장사, 변산반도도 차로 유명하다. 금산사에서 마련한 ‘우리 차 만들기’ 템플스테이가 참가자들로부터 인기를 모으고 있다. 금산사 심원암 주변의 1만 여 평의 차밭에서 채취한 자생차를 이용한 ‘우리차 만들기’ 템플스테이는 정원을 훨씬 넘기고 있다. 차밭 하면 어디가 가장 먼저 떠오르는가. 보성, 하동 모두 맞다. 하지만 내장산을 품고 있는 정읍도 빼놓을 수 없는 곳 중 하나다. 1,000년을 이어온 깊은 차향을 좇아 정읍으로 가면 좋다. 《조선왕조실록》 <세종실록지리지>와 《동국여지승람》엔 정읍현에서 생산된 차는 지방 특산품으로, 고부면에서 생산한 작설차는 약재로 사용했다는 기록이 남아 있다. 1913년에는 일본인 오가와(小川)가 천원다원(川原茶園)을 조성하기도 했다. 천원다원은 우리나라에 선보인 최초의 근대식 차밭이다. 

한벽당은 전주인들의 풍류와 문화가 서린 곳으로. ‘등한벽당’을 지었다. ‘시골 사람 옷차림으로 물가의 정자에 다다르니 이곳은 옛날 왕이 태어난 곳이라 하지 고요한 계곡 새소리 은근하고 맑은 계곡물에 비친 나무 그림자 그윽하기도 하여라/바쁜 장사치는 저문 길을 재촉하고 쫙쫙 내린 비에 씻긴 산뜻한 기운, 정말로 아름다운 우리 강산이라 누각에 올랐으나 어찌 노래하랴’ 한벽당은 초의선사, 추사와 창암 그리고 많은 사람들의 흔적이 남아있는 곳이다. 초의선사가 1815년 30세때 한벽당에 올라 수 차례 시를 짓고 차를 마셨을 것으로 짐작되는 대목이다. 그래서 전북은 예나 지금이나 ‘다선일미(茶禪一味)’의 고장이다.