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[사설] 암각화, 잘 보존해야

'반구천의 암각화' 세계유산으로 등재
남원 대곡리, 익산 호암리 암각화 있어

기사 작성: 새전북신문 - 2025년 07월 14일 08시04분

선사시대 옛사람들의 삶과 예술을 생생하게 보여주는 울산 울주군 '반구천의 암각화(Petroglyphs along the Bangucheon Stream)'가 유네스코 세계유산이 됐다. 유네스코 세계유산위원회는 12일 오전(현지시간) 프랑스 파리에서 열린 제47차 회의에서 우리나라가 신청한 '반구천의 암각화'를 세계유산으로 등재키로 최종 결정했다.

위원회는 탁월한 관찰력을 바탕으로 그려진 사실적인 그림과 독특한 구도는 한반도에 살았던 사람들의 예술성을 보여주고, 다양한 고래와 고래잡이의 주요단계를 담은 희소한 주제를 선사인들의 창의성으로 풀어낸 걸작이라며 선사시대부터 약 6000년에 걸쳐 지속된 암각화의 전통을 증명하는 독보적인 증거이면서 한반도 동남부 연안 지역 사람들의 문화 발전을 집약해 보여준다고 평가했다. 이번에 세계유산에 등재된 '반구천의 암각화'는 국보 '울주 대곡리 반구대 암각화'와 '울주 천전리 명문과 암각화'를 포함하는 단일 유산이다.

그러나 대곡리 반구대 암각화는 수십 년간 침수와 노출이 반복되는 등 보존에 어려움을 겪어왔다. 반구대 지점보다 하류에 있는 사연댐 수위가 53ｍ를 넘으면 암각화가 물에 잠기는데, 최근 10년 동안에도 연평균 40일 넘게 물에 잠겨 있었던 것으로 파악된다. 세계유산 등재를 준비하는 과정에서 암각화 훼손을 막기 위해 댐 수위 조절, 임시 제방 설치, 임시 물막이 설치 등 여러 안이 나왔으나 쉽사리 해결책을 찾지 못했다. 결국 2010년 잠정목록에 오른 지 15년이 지나서야 세계유산으로서 빛을 보게 됐다. 우리나라는 모두 17건의 유네스코 세계유산을 보유하게 됐다.

전북에도 전북특별자치도 유형문화유산으로 지정된 남원 대곡리 암각화와 익산 호암리 범산 암각화가 남아있지만 이번에 등재되지 못한 것이 너무 아쉽다. 일반적으로 암각화에 나타나는 상징들은 풍요, 다산, 종교 의례, 사냥 성공 기원 등과 관련이 깊다. 고래, 사슴, 호랑이 등 동물 그림이 많은 경우, 당시 사람들의 삶과 밀접한 관련이 있는 사냥, 풍요, 다산 등을 상징하는 것으로 해석된다. 또, 기하학적 문양이나 인물 형태의 그림은 종교 의례나 주술적인 의미를 담고 있을 가능성이 높다.

애니미즘은 자연계의 모든 사물에 영적·생명적인 것이 있으며 자연계의 여러 현상도 마찬가지라고 인식하는 세계관이다. 그렇다면 그 시대 암각화를 새긴 사람들은 어디에서 생활했을까. 움막, 동굴, 어둠과 추위, 습기, 비와 강한 바람, 번개와 천둥소리로 인해 비현실적인 분위기를 이겨내고, 그 당시 특별한 주제의 그림을 특정한 장소를 선택해서 자유롭게 그렸다는 것 자체가 상당히 수준 높은 문화적인 행위라고 볼 수 있다. 능숙한 솜씨와 재능, 영감과 독창성, 감수성과 신성함으로 빚어진 창조물 앞에서 현대의 순수미술이 무색해진다. 때문에 암각화를 잘 보존해야 한다.

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