전주지역의 생활 인구수가 최대 130만명에 육박하는 것으로 조사됐다. 이번 조사 결과는 광역시에 준하는 생활인구로 정부에 ‘특례시’ 지정 필요성을 요구하고 있는 전주시에 힘이 될 것으로 기대된다.

11일 전주시 등에 따르면 SKT가 지난해 전주지역의 생활인구에 대한 빅데이터를 분석한 결과 일 평균 93만6,249명에서 최대 125만774명이 생활하고 있는 것으로 분석됐다. 이는 전주에 주민등록을 두고 있는 인구 66만명 보다 2배 이상 많은 수다.

또 전주를 같은 생활권에 두고 있는 완주를 포함할 경우 연 평균 109만1,788명, 최대 163만3,830명이 생활하는 것으로 집계됐다.

KT의 조사에서도 지난해 10월 전주와 완주의 생활인구가 하루 최대 103만2,993명으로 나타나는 등 전주권에서 실제 생활하고 있는 인구수가 100만명을 넘는 것으로 조사됐다.

이 같은 결과는 전주 한옥마을을 중심으로 연간 1,000만명 이상의 관광객이 몰려오고 있고, 유동인구를 유발하는 각종 행정기관이 집중된데 따른 것으로 풀이된다.

실제 전주지역의 정책 결정과 행정을 수행하는 기관수는 264개로 인구 100만 도시인 고양(135개), 수원(184개), 용인(128개), 창원(261개)보다 많다. 이로 인해 주차 문제와 쓰레기 처리 등 실질적인 행정 수요는 폭발적 수준이다. 하지만 이를 감당할 인프라는 태부족이어서 각종 도시문제를 유발하고 있는 실정이다.

여기에 역대 정부는 ‘5+2 광역경제권’ 등 광역시·도 위주의 정책 추진으로 광역시가 없는 전북의 경우 낙후의 악순환을 탈피하지 못하고 타 시·도와의 격차를 심화시키고 있다.

대표적으로 전북도와 도내 14개 시·군의 세입은 지난 2017년 결산액 기준으로 18조원에 불과했다. 반면 광주·전남은 32조원, 대전·세종·충남은 31조원으로 전북보다 2배 가량 많았다. 또 서울·인천·경기는 150조원, 부산·울산·경남의 경우 53조원, 대구·경북은 43조원의 예산을 받았다. “헌법에 명시된 것처럼 국가균형발전을 위해 광역시가 없고, 낙후된 전북 발전의 돌파구로 전주 특례시 지정이 필요하다”는 목소리가 나오는 이유다.

정부의 국가균형발전정책인 특례시 지정의 본 취지를 살리기 위해서 각 도시만의 특성 등을 고려해야 한다는 목소리도 나온다. 전주를 문화특별시로 키워낼 수 있도록 ‘전통문화로 특화된 특례시 지정’이란 디딤돌을 놔줘야 한다는 것이다.

김승수 전주시장은 “획일적인 주민등록상 거주 인구로 특례시를 지정하는 것은 오히려 지역간 불균형을 부추기는 결과를 초래할 것”이라며 “실제 생활인구와 행정수요가 어떻게 작동하는지, 지역특성은 무엇인지 등을 종합적으로 고려해 특례시를 지정해야만 국가균형발전을 이뤄내는 척도가 될 것이라 확신한다”고 강조했다. /공현철 기자