새전북신문

동학, 당사자의 눈으로 민중의 염원을 기록하다

기사 작성: 이종근 - 2024년 12월 25일 16시08분

'동학사: 새 세상을 꿈꾼 민중을 기록하다(지은이 오지영, 옮긴이 김태웅, 펴낸 곳 아카넷)'는 모두가 하늘처럼 대우받는 세상을 꿈꾸었던 동학을 당사자의 눈으로 민중의 염원을 기록했다.

한국사에서 일어난 크고 작은 위기의 순간엔 늘 ‘가장 보통의 사람들’이 앞장섰다. 그중 동학농민전쟁과 3·1운동은 한국 근현대사에서 구성원들이 ‘아래로부터의 변화’라는 경험을 쌓은 중요한 사건으로 손꼽힌다. 그리고 이 두 사건에 동학(東學)과 이를 계승하는 천도교가 주축이 되었다는 점은 주목할 만하다.

저자 오지영은 익산 지역에서 동학농민전쟁에 직접 참여하고, 동학이 천도교로 전환된 이후에도 혁신파의 주요 인물로 활동한 인물이다. 그는 1920년대 만주에 있는 기간 동안 '동학사'의 초고를 작성하고, 귀국 후 수정을 거쳐 1940년 영창서관에서 이 책을 정식 간행했다.

그가 이 책에서 동학의 내부자로서 기록을 세세히 남긴 덕분에 동학 지도자들의 발언과 토지 분작, 천민의 처우 개선 같은 농민들의 구체적인 요구 사항들을 알 수 있다. 물론 동학의 역사를 기록한 책은 여럿 있지만, '동학사'가 동학 창시와 농민전쟁의 과정을 가장 상세하게 다루고 있으며, 그중 폐정개혁안은 이 책에만 남아 있다. 또한 우리가 잘 아는 동요 ‘새야 새야 파랑새야’까지 채록되어 있다는 점에서, 현재의 우리가 동학농민전쟁의 상황을 동학 농민군의 입장에서 재구성하는 데 결정적인 사료이다.

이뿐만 아니라, 오지영이 전봉준을 최제우, 최시형, 손병희와 동등한 반열에 올렸던 이유, 당시 떠돌던 여러 전설을 수집하여 실은 취지, 일제의 검열 속에서 기록하고 누락한 것 등 그 행간을 읽으면 당시 상황을 더 입체적으로 그려볼 수 있다.

그러나 근래 여러 연구자에 의해 이 책은 사료로서 결함이 있다는 비판을 받았다. 작성 시점이 농민전쟁이 끝나고 한참 후라는 점, 저자가 제목에 ‘소설’이라는 표현을 사용하고 있다는 점, 개인의 시점에서 기록되어 오류와 과장이 섞여 있다는 점 등 여러 한계가 지적되었다.

이 책의 역해는 이러한 한계를 염두에 두면서 작성되었다. 역해자는 기록의 사실 여부를 확인하고, 동시대 동학에 대한 기록들부터 최신의 연구 성과들까지 두루 살피면서 앞서 제기된 비판들에 대해 재고한다. 특히 만주에서 작성된 초고본과 귀국하여 고쳐 낸 간행본을 꼼꼼히 비교하여, 오지영이 『승정원일기』와 같은 타자의 기록을 대거 참고하여 객관성을 확보하였으며 농민전쟁 현장을 답사하고 당사자와 후손들을 만나 후일담을 전해 들으면서 자칫 잊힐 수 있었던 사실들을 남기고자 노력했음을 밝힌다. 또 토지개혁을 포함한 폐정개혁안이 농민전쟁 당시에 떠올릴 수 있는 것이 아니므로 후대의 조작이라는 비판에 대해, 동학이 유학 내부의 토지개혁론 계통과 밀접한 관계가 있음을 보이며 당대에 충분히 등장할 수 있는 주장임을 확인한다.

2024년은 동학의 창시자 최제우가 탄생한 지 200년, 동학농민전쟁이 일어난 지 130년이 되는 해이다. 이에 맞춰 동학의 역사를 가장 생생하게 보여주는 책이다. 기존에 출간되었던 '동학사'가 원문을 옮겨 적고 간단한 주석을 다는 데 그쳤다면, 이 책은 그간 근대 사상가들의 움직임을 추적해 온 김태웅 교수(서울대학교 역사교육과)가 원문을 쉽게 풀어 옮기고 각각의 부분에 해설을 달아 독자들의 이해를 돕는다.

오지영(吳知泳)은 한국 근대 개혁기·일제강점기의 사상가, 종교인, 교육자, 독립운동가. 호는 원암(源菴)이며, 본관은 해주이다. 전라도 고창 출신으로 익산 민란을 주도하였고 동학농민전쟁에 참가했다. 1920년대 초반, 인맥과 파벌 중심의 중앙집중제에서 벗어나 지방 교구 중심의 자치적 운영을 실현하고자 천도교 혁신운동을 벌였다. 그러나 손병희의 반대와 기존 체제를 고수하려는 보수파에 의해 좌절됐다. 이에 그는 천도교 혁신파 인사들과 함께 천도교연합회를 결성했다. 나아가 1926년 이상촌을 건설하기 위해 익산 농민 200여 명을 이끌고 만주 지린성으로 이주했다. 그러나 이상촌 건설 운동은 준비 부족과 자금난 속에서 이 사업을 주도하던 고려혁명당이 와해되면서 실패로 끝났다. 조선으로 돌아온 그는 천도교 혁신운동을 복원하고자 활동하다가 1950년에 83세로 사망했다. 그가 1940년에 출판한 '동학사'는 동학의 교리와 역사, 동학농민전쟁과 천도교 혁신운동을 생생하게 보여주는 자료이자 회고록으로 높이 평가받고 있다./이종근기자

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