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[사설] 전북, 풍부한 문화유산 보유에도 관광산업 '제자리걸음'

국가유산 및 세계문화유산 다수 보유, 음식 관광 경쟁력 확보
심각한 교통과 숙박 인프라 부족 원인, 주차 문제도 골머리

기사 작성: 새전북신문 - 2025년 11월 26일 14시24분

전북 지역을 찾는 방문객 수가 꾸준히 증가하고 있어 소비 활성화가 기대된다.

한국은행 전북본부가 밝힌 3/4분기 전북경제 모니터링 결과에 따르면 전북을 방문한 외지인과 전북 내에서 이동한 현지 방문객이 지난 1분기 월평균 3천750만 명에서 2분기 월평균 4천50만 명, 3분기 월평균 4천140만 명으로 꾸준한 증가세를 보이고 있다.

한국은행은 이처럼 방문객 수가 점점 증가함에 따라 운수업과 숙박·음식점업 등 서비스업 중심으로 소비가 소폭 회복되는 등 경기 활성화에 도움이 되고 있다고 분석했다.

전북지역이 풍부한 문화유산과 우수한 먹거리 자원을 보유하고 있지만, 열악한 교통·숙박 인프라로 관광산업 성장은 '터덕'이고 있다.

전북과 함께 관광산업 중심 지역인 강원, 제주와 비교해 전반적인 관광 인프라와 산업 발전이 뒤처지고 있다는 지적이 나온다. 외국인 관광객의 수도권 편중 현상으로 다소 정체된 전북 관광산업을 활성화하기 위해 관광 자원과 먹거리를 융합한 복합 관광 상품 개발이 시급하다.

최근에는 단순 관람형 관광에서 벗어나 체험, 숙박, 식도락을 결합한 복합 관광이 인기가 많아지고 있는 만큼, 도내 주요 관광지와 향토음식과 지역 특산물을 연계한 체험형 관광 상품이 필요하다.

한국은행 전북본부가 발표한 '전북지역 관광산업의 특징 및 활성화 방안' 보고서에 따르면, 전북 지역 업체당 관광산업 매출액 증가율은 2013년부터 2022년까지 연평균 2.6%로 전국 평균(7.6%)을 크게 밑돌았다. 지역내총생산(GRDP) 대비 관광산업 매출액 비중 역시 0.7%로, 전국 평균(1.0%)을 하회했다. 관광업체당 매출액은 평균 3억 원으로, 제주(9억 원)의 3분의 1, 강원(30억 원)의 10분의 1 수준에 그쳤다.

코로나19 이후 내국인 관광객이 회복세를 보였음에도 관광산업 관련 소비지출액이 코로나19 이전 수준을 회복하지 못하고 있다는 점에서 구조적인 문제를 보이고 있다. 전북은 국보와 보물 등 국가유산 1007개를 보유해 강원(723개), 제주(406개)보다 많다. 전주 한옥마을, 익산 미륵사지 등 세계문화유산도 다수 보유하고 있다. 관광객 소비지출의 69%가 식음료업(강원 57%·제주 44%)에 집중될 만큼 음식 관광 경쟁력도 두드러진다.

그러나 '머물고 이동하는' 기본적인 기반이 부족하다. 전주역에서 주요 관광지까지 대중교통으로 이동할 경우, 버스 대기시간을 포함해 자가용 대비 2~3배의 시간이 소요되고 있다. 2013년 이후 렌터카 수도 급감해 관광객들의 이동이 제한적인 상황이다. 주차 문제는 관광객들의 최대 불만 사항으로 꼽힌다. 이러한 문제 해결을 위해 전북의 대표 먹거리와 관광자원을 연계한 복합 관광 상품 개발이 절실하다.

문화유적지·생태관광 자원과 연계된 숙박시설 확충과 함께 치유관광 및 워케이션과 연계한 체류형 관광 상품 개발이 필요하다. 순환버스와 관광택시 등 기존 대중교통 인프라를 활용하고, 실시간 주차면 확인과 예약, 결제가 가능한 스마트 주차 정보 시스템을 구축해 도심 교통난을 해소하는 방안도 시급하다.

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