12일 오전 전주시 교동 전주향교 앞에는 최연소 참가자 5살부터 80대 노인까지 각계각층의 시민 1,000여명이 모였다. 따사로운 햇볕과 천변서 불어오는 선선한 바람이 참가자들의 마음을 싱그럽게 했다.

수원에선 온 이주연(여ㆍ42)씨는 “아이들의 학교가 쉬는 토요일이면 늦잠을 자곤 했는데 걷기대회에 참가하기 위해 아침 일찍 일어났다”며 “온 가족이 함께 걸으면서 일주일동안 있었던 이런저런 이야기들을 나눠 가족애도 확인할 수 있는 시간 이었다”고 말했다.

지역의 생태육아 교육에 앞장서온 전북생태유아공동체 오춘자 대표. 오 대표는 “지난해 걷기대회에선 우리밀로 만든 국수를 대접해 안전한 우리 먹거리의 중요성을 일깨웠다” 며 “올해 비빔밥 잔치는 모두가 어우러져 친환경생태 운동에 함께 하자는 뜻에서 기획됐다”고 말했다.

이어 오 대표는 “생태유아교육의 목적은 산업문명의 최대 피해자인 우리 아이들의 병든 몸과 마음, 영혼을 살리자는 데 있다”며 “생명사상과 생태론적 세계관에 바탕을 두고, 자연 친화적인 교육을 통해 아이들을 자연의 순리대로 잘 자라도록 돌보고 기르자는 것이다”고 강조했다. 또 “그동안 산업문명은 아이들뿐만 아니라 가축도, 물고기도, 새도, 곡식도, 채소와 과일도 자연을 멀리한 채 우리나 비닐하우스에 가두어서 인공적으로 키워왔다”며 “오염된 공기와 물과 땅, 드러난 질병만 쫒는 현대의학, 열량과 영양소 위주의 영양학, 병든 먹을거리를 양산하는 산업농업 등이 아이들을 병들게 하고 있다”고 목소리를 높였다.

이에 오 대표는 “전북생태유아공동체는 친환경 및 유기농산물을 직거래를 통해 신선한 상태로 도시의 유치원과 어린이 집에 공급, 자라나는 아이들의 건강도 살리고 농촌돕기에도 일조하고 있다”며 “지역 주민들의 많은 관심과 참여를 부탁한다”고 말했다.