육군 35사단이 58년 동안의 전주시대를 마감하고 새로운 임실시대를 맞았다.

지자체의 갈등, 주민의 분열을 봉합하고 끝내 지난 2013년 이전을 마무리했다.

2013년 12월9일 35사단은 임실군 임실읍 대곡리 일대 735㎡부지에 새롭게 마련된 보금자리로 이전을 마쳤다.

부대이전 사업은 송천동 35사단 부지를 전주시가 양도받는 대신, 임실에 병영시설과 주거 및 복지시설 232동과 교육훈련장을 지어 국방부에 기부하는 방식으로 추진됐다.

35사단 이전은 1991년 전주시가 처음 부대이전을 요구한 뒤, 2004년 임실군의 이전 요청, 2005년 전주시와 35사단의 이전 합의각서 체결, 2007년 국방부의 승인, 2008년 임실지역 시설공사 시작 순으로 22년 만에 이뤄졌다.

이 과정이 순탄했던 것만은 아니다. 2009년 임실지역 일부 주민들이 절차상의 문제가 있다는 이유로 ‘부대이전 실시계획 무효 및 취소 소송’을 제기하면서 공사가 중단됐다.

2년에 걸친 기나긴 송사 끝에 2013년 3월 대법원이 주민들의 재상고를 기각해 법적분쟁이 일단락되면서 공사가 재개, 완공의 마침표를 찍었다.

모든 것이 끝났다고 생각했지만 아직 마무리되지 않은 하나가 남았다. 바로 206항공대대 이전문제다. 당초 임실로 이전할 것으로 예상됐던 항공대는 합의각서에 별도 표기되지 않은 것이 불거져 사단 이전 이후에도 표류 중이다.

앞서 전주시는 2012년 5월 국방부에 항공대 및 전주대대 이전건의 및 협의요청을 했고 그 다음 달 국방부는 전주시에 이전협의 및 사업방식 승인을 통보한 바 있다.

하지만 임실군의 반대로 항공대대 및 전주대대 이전 합의각서는 국방부에 보내지 못하고 4차례나 연기됐다. 급기야 2014년 5월21일 국방부는 206항공대대 및 전주대대 이전사업의 협의를 종결하기에 이른다.