새전북신문

부안 개암사 괘불 그린 의겸스님 서울 나들이

불교중앙박물관에서 송광사 국보 ‘영산회상도’ ‘팔상도’ 등 선보여

기사 작성: 이종근 - 2025년 06월 16일 08시18분

서울 대한불교조계종 불교중앙박물관에서 29일까지 열리는 ‘호선(毫仙) 의겸(義謙): 붓끝에 나투신 부처님’은 조선 최고의 화승(畫僧) 의겸 스님의 예술적 발자취를 조명하는 전시다.

전시는 국보인 전남 순천 송광사의 ‘영산회상도’(사진)와 ‘팔상도’, 보물인 전남 여수 흥국사의 십육나한도 등 12점을 선보인다.

송광사 ‘영산회상도’와 ‘팔상도’는 송광사 영산전에 봉안하기 위해 의겸스님이 주도해 1725년에 조성했다. 석가모니 부처님께서 영축산에서 설법하시는 장면을 묘사한 ‘영산회상도’와 석가모니 부처님 생애의 대표적인 장면을 8개의 주제로 표현한 ‘팔상도’는 전체 폭의 완형을 갖춘 매우 귀중한 사례로 꼽힌다. 2024년 학술적·예술적·종교적으로 탁월한 가치를 인정받아 국보로 승격됐다. 송광사 이외의 장소에서 전체 폭이 공개되는 것은 이번이 처음이며, 국보 승격 이후 첫 공개라는 점 또한 중요한 의의가 남다르다.

의겸은 국가지정유산이 가장 많은 작가다. 국보 3건, 보물 7건, 유형문화유산 1건을 포함한 그의 걸작 20건 47점이 처음 한자리에 모였다. 사찰의 불전에 부처님의 세계를 구현하고자 했던 조선시대 화사 스님의 예술적 발자취를 조명하는 첫 전시라는 점에서 의미가 있다.

의겸은 1713~1757년 전라도, 경상도, 충청도 지역을 중심으로 제자들과 화파를 형성하면서 수많은 불화들을 그렸다. ‘존숙’(존경받는 어른), ‘대정경’(크고 올바른 모범) 등 그를 추앙한 문헌의 문구에서 보듯 후대 승려와 문도들의 큰 존경을 받았던 몇 안 되는 화승이다. 불교 사상과 법식에 밝아 18세기 불화에서 이전에 없던 혁신적 표현을 창안한 주역이다.

의겸 스님 등이 1730년 제작한 국립중앙박물관 소장 관음보살도. 고려시대의 전통을 이어 새롭게 조선시대 관음보살도의 전형을 만들었다.

그의 작품 세계는 크게 4개의 대표 도상들로 가름할 수 있다. 거대한 괘불탱과, 부처의 설법 장면을 담은 영산회상도, 중생을 구원하는 관음보살도, 수행하는 존자들을 담은 나한도로 갈라서 볼 수 있는데, 전시에선 괘불탱을 뺀 세 장르 작품들을 볼 수 있다.

전시장 들머리에서 관객을 맞는 작품은 의겸이 제작을 주도, 1723년 그린 전남 여수 흥국사 관음보살도와 1730년 제작한 국립중앙박물관 소장 관음보살도다. 관음보살의 거처인 보타락가산을 궁의 전각 공간으로 새롭게 설정하고 고려시대 수월관음도와는 다른 당당한 정면상으로 재해석해 조선시대 관음보살도의 전형을 이룬 대표작들이다. 다음 공간에서 주목되는 건 여수 흥국사와 순천 송광사에 조성했던 나한도의 행렬이다. 각 나한들의 내면과 개성을 표정과 몸짓에 섬세하게 드러내면서 배색에도 신경 썼다는 것을 느낄 수 있다.

의겸은 호남지역에서 많은 활동을 보여준 화승(畵僧)이다.

여수 흥국사의 십육나한도는 1723년에 화승 의겸 스님이 그린 것으로 자유로운 존상 자세와 짜임새 있는 배치, 새로운 도상의 수용, 수묵화기법의 활용 등 조선 후기 십육나한도의 새로운 지평을 열었다.

높이 13.17m의 부안 개암사 괘불(보물)은 1749년 제작됐다. 석가모니불과 문수보살, 보현보살의 석가삼존(釋迦三尊)을 중심으로 삼고, 상단에 다보여래와 아미타불, 관음보살과 세지보살을 그려 칠존상(七尊像)을 표현한 것이 특징이다. 괘불을 그린 화폭은 너비 30cm의 삼베 스물여덟폭을 이어서 만들었으며 그 위에 화려하고 현란한 ‘컬러풀’ 채색이 부처와 보살상을 덮고 있어 압도감이 대단하다.

만드는 과정도 예사롭지 않았다. 하단에 적힌 화기(畵記)를 보면, 일반 신도와 승려 250명이 발원했으며, 18세기 당대 최고의 불화 작가였던 승려 의겸(義謙)을 수장으로 삼고 영안(永眼), 민희(敏熙), 호밀(好密) 등 화승 12명이 함께 팀을 꾸려 완성시킨 작품이라고 나와 있다./이종근기자

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