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연세사랑병원, ‘한국형 인공관절’로 장마철 심해지는 무릎 통증 개선

기사 작성: 양지연 - 2024년 07월 10일 14시23분

[이미지] 연세사랑병원이 개발한 한국인 맞춤형 인공관절 PNK

“무릎이 쑤시는 걸 보니, 내일은 비가 오려나 보다” 예로부터 어르신들이 무릎 통증을 호소할 때면 다음 날은 어김없이 비가 내렸다. 언뜻 우연의 일치라고 생각할 수 있지만 비가 오면 관절 통증이 심해지는 이유는 날씨와 관련이 깊다.

비가 오는 날에는 일반적으로 습도가 높아지고, 외부 기압이 낮아진다. 이 때 무릎 내부의 압력은 상승하게 되고 활액막과 주변 인대를 자극해 염증과 통증을 유발할 수 있다. 평소 무릎 관절염이 있는 중장년층이 장마철만 되면 무릎 통증을 호소하는 이유이기도 하다.

건강보험심사평가원에서 발표한 통계에 따르면 2020년 무릎 관절염으로 병원에 방문한 환자는 월평균 약 62만4,000명 정도였으나, 6~7월 병원에 방문한 무릎 관절염 환자수는 월평균 환자수보다 10% 가량 많은 69만 8,454명 그리고 66만 7,311명을 기록했다.

장마철 무릎 관절에 영향을 줄 수 있는 관절염은 크게 두 가지로 퇴행성 관절염과 류마티스 관절염으로 구분한다. 특히 퇴행성 관절염은 노화에 의해 연골이 닳아 없어지며 발생하는 질환으로 최근 인구의 고령화와 함께 환자수가 급속도로 증가하고 있다.

퇴행성 관절염이 노년층의 대표 질환이 되면서 함께 증가한 것은 ‘인공관절수술’이다. 관절염 말기에 진행하는 인공관절수술은 손상된 연골을 제거하고 인체에 무해한 소재로 이루어진 인공관절을 삽입하는 수술이다. 관절 간의 마찰을 줄여 통증 완화와 운동범위의 회복에 탁월하다. 인공관절수술 시 성패를 결정짓는 요소는 디자인과 정확도다. 환자의 무릎 관절과 일치할수록 수술 후 부작용 및 마모율을 줄일 수 있다. 기존 인공관절 디자인은 서양인의 무릎뼈에 중점을 두어 제작되었다. 그러나 동양인은 좌식 생활이 습관화되어 무릎뼈의 간격이 좁고 무릎뼈 뒤쪽의 곡률이 원만하다. 서양인과 무릎 두께와 모양의 차이로 기존 인공관절 수술 후 이물감과 같은 움직임에 불편함을 느낄 수 있는 이유다.

이를 개선하고자 연세사랑병원 인공관절팀은 국내 무릎 환자 1만 2305명의 해부학적 데이터를 반영하여 만든 한국인 맞춤형 인공관절 PNK를 개발했다. 기존 인공관절이 120° 굴곡이 가능했다면, 좌식 생활 습관이 있는 한국인의 문화에 적합하도록 PNK인공관절은 150° 고굴곡이 가능하다. PNK는 12가지 종류의 다양한 베어링 호환과 인공관절 마모율을 최소화했다. 식품의약품안전처 허가에 이어 미국 FDA 의료기기 인증을 승인받아 기존 3세대 인공관절 못지않은 효능과 안전성을 증명했다.

또한 연세사랑병원 인공관절팀은 인공관절 수술 성공 요인 중 하나인 정확도를 높이기 위해 환자 맞춤형 수술도구 PSI(Patient Specific Instrument)를 인공관절 수술 시 적용하고 있다. PSI는 인공관절의 삽입 위치와 절삭 범위를 환자의 데이터를 기반으로 가이드 한다. 최근엔 환자의 실제 CT, MRI 영상을 AR(증강현실)에 접목한 수술 프로그램도 개발했다. AR 수술 프로그램은 시뮬레이션을 통해 환자의 개별 케이스 치료 계획을 세워 개인별 맞춤 수술이 가능하고 수술 정확도 및 성공률을 높인다.

고용곤 연세사랑병원장은 “장마철 무릎 통증이 지속된다면 관절염을 의심해볼 수 있는 만큼 전문병원에 방문하여 검사를 받아볼 것을 권장한다”며 “장마철 무릎 통증을 예방하기 위해서는 실내 습도를 40~50%로 조정하고 냉방기 바람에 통증 부위가 가급적 노출되지 않도록 해야 한다”고 조언했다. /양지연 기자

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